Et pour contredire aussitôt ce brusque mouvement d’aigreur, il s’était mis à faire les bouchées doubles afin d’être plus tôt aux ordres de son client. Mais la vieille bonne reparut bientôt avec un billet à la main.
— « Hein ! Marianne : N’est-ce pas désespérant que, sous le prétexte de plus sûrement m’atteindre au poste, à l’heure des repas, l’on ne me permette presque jamais de savourer à mon aise tes excellents petits plats ?… Ce coup de timbre m’a agacé… Tu as là un si fameux pâté aussi… Heureusement que… Et de qui ce billet — voyons ?… »
Il le lut tout en continuant de manger. Puis interpellant aussitôt Marianne :
— « On me mande pour un enfant malade chez Lucas de Beaumont… Lucas, c’est le fils, n’est-ce pas ? celui qui cultive aujourd’hui la terre paternelle, au pied de la montagne ?… »
Marianne fit un signe de tête approbateur. Car elle était au courant de tout dans la paroisse, des êtres aussi bien que des événements. Depuis un quart de siècle, elle remplissait, pour le compte du docteur Duvert, l’importante et délicate mission qui consiste à la campagne à répondre aux appels toujours impatients des malades, et à trouver le thème de conversation qu’il faut pour les amener à prolonger inconsciemment leur attente. Elle avait acquis dans ce rôle une inconcevable adresse. Aussi combien de clients, disposés à courir en hâte chez un docteur rival, n’avait-elle point, à force de commentaires
