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lui-même, n’ayant que deux talents, le serviteur qui en avait cinq à faire valoir, ainsi devais-tu copier la conduite de ce dépositaire des deux talents. Que si l’on condamne au supplice celui qui posséda de l’argent et ne sut point le répandre en aumônes ; comment ne serait-il frappé du dernier supplice, celui qui pouvant à l’occasion donner quelque avis utile, s’abstient de le faire ? La première aumône sustente le corps ; l’autre nourrit l’âme ; l’une empêche la mort temporelle, l’autre prévient la mort éternelle.
3. Mais, objecterez-vous, je n’ai pas le talent de la parole. – Il n’est besoin, ici, ni du talent de la parole, ni d’éloquence. Si vous voyez un ami peu chaste, dites-lui : Ce que vous faites est bien coupable ; n’en êtes-vous pas honteux ? N’en savez-vous rougir ? Oui, c’est bien mal ! – Mais ignore-t-il, répliquez-vous, que son action soit coupable ? – Non, sans doute, il le sait ; mais son penchant l’entraîne. Les malades aussi savent que l’eau froide est pour eux une boisson dangereuse, mais ils ont besoin qu’une main charitable les retienne. Celui qui est sous l’empire d’une souffrance, ne peut pas sitôt se suffire dans sa maladie. Pour le soigner, il est besoin de ta santé même ; et si ta parole ne peut le contenir, veille sur ses démarches, arrête-le, peut-être retournera-t-il sur ses pas ! – Mais que gagnera-t-il à n’agir ainsi qu’à cause de moi, et seulement parce que je l’aurai retenu ? - Ne sois point si subtil. En attendant mieux et de toute manière, détourne-le d’une action coupable ; qu’il s’habitue à ne point courir au précipice, qu’il soit contenu par tes bons offices ou par tout autre moyen, c’est toujours un gain immense ! Quand tu l’auras habitué, en effet, à ne pas prendre cette route fatale, quand il commencera dès lors à respirer un peu sagement, tu pourras ensuite lui apprendre qu’il faut agir ainsi en vue de Dieu, et non pas en vue de l’homme.
Ne prétends pas corriger tout ensemble et d’un seul coup, ce serait tenter l’impossible ; mais procède doucement, petit à petit. Si tu le vois fréquenter les lieux où l’on boit avec excès, les banquets où l’on s’adonne à l’ivresse, ne crains pas de l’y suivre ; et, à ton tour, prie-le de te rendre le service d’une salutaire réprimande, en cas qu’il aperçoive en toi-même quelque faiblesse. Car ainsi s’adressera-t-il à lui-même un reproche, en voyant que tu as besoin ainsi d’être repris, et que tu aimes à le secourir non pas comme un redresseur universel de ses torts, non pas comme un docteur infaillible, mais comme un frère et un ami. Dis-lui donc : Je t’ai servi en te rappelant tes propres intérêts ; en retour, si tu aperçois en moi quelque défaut, retiens-moi, redresse-moi ; si tu me vois colère, si tu me reconnais avare, arrête-moi, tu me comprends, par un avis !
Et voilà l’amitié ; et c’est ainsi qu’un frère aidé par son frère, ressemble à une place fortifiée. (Prov. 18,19) Manger et boire ensemble ne fait pas l’amitié, sinon celle des brigands et des assassins. Mais si nous sommes de vrais amis, si vraiment nous nous portons un mutuel intérêt, rendons-nous réciproquement de tels services, qui nous amèneront à une amitié sérieusement utile, et nous empêcheront de dériver vers l’enfer. Que l’ami réprimandé ne s’affecte point : nous sommes des hommes et nous avons des défauts. Que le moniteur non plus n’avertisse jamais avec une idée d’ironie ou de triomphe, mais en secret, avec douceur et bonté. C’est lui surtout qui a besoin d’une grande douceur, pour bien convaincre qu’il fait une opération charitable. Ne voyez-vous pas avec quelle douceur infinie les médecins procèdent quand il faut brûler et trancher au vif ? Bien plus doit-il agir ainsi, celui qui reprend son prochain : la réprimande fait bondir plus vivement encore que le fer et que le feu. Les médecins s’étudient par-dessus tout à ne pratiquer une incision que le plus doucement possible ; ils s’arrêtent quelque peu, ils laissent au malade le temps de respirer. Ainsi doit-on pratiquer la réprimande, pour ne pas révolter ceux qui la reçoivent. Dussions-nous d’ailleurs y gagner des outrages, y recevoir même quelque blessure, ne refusons point de la faire. Les malades qu’on travaille par le fer crient beaucoup et bien fort contre le chirurgien, lequel n’a point souci de leurs clameurs, et ne pense qu’à les sauver. Ainsi devons-nous, pour donner un avis utile, faire tout au monde et tout supporter, en vue de la récompense qui nous est proposée. « Portez », est-il dit, « portez les fardeaux les uns des autres, et ainsi vous accomplirez la loi de Jésus-Christ ». (Gal. 6,2) Et c’est ainsi, en effet, que nous réprimandant ou nous supportant les uns les autres, nous pourrons édifier complètement le corps de Jésus-Christ. C’est ainsi que vous allégerez notre labeur pastoral, et que vous nous seconderez en toutes choses et nous donnerez la main ; ainsi formerons-nous une vaste association oh tous travailleront pour le salut commun, et chacun toutefois pour son propre salut. Soyons donc fermes et constants à porter le fardeau du prochain, à nous donner de mutuels avis, afin de gagner les biens promis en Notre-Seigneur Jésus-Christ, avec lequel gloire soit au Père, etc.