prendre ce que signifient ces histoires que l’abbé Jérôme nous est venu conter ? Il ne vous a dit que la vérité. Bon, vous aussi, rit le petit abbé Mathias au teint rose, aux gestes discrets. Si vous tenez à la vie, frère Mathias, je vous engage à ne point rester ici. Bah ! que feront-ils à un pauvre moine qui cultive ses fleurs. Je ne comprends pas quelle crainte les fit sauver. Nous vivons dans la paix du Seigneur, parmi les dons qu’il nous délivre. Et ces gens, soi-disant féroces, nous apportent pour la dîme, très docilement, les produits qu’ils récoltent. Eux se fâcher, allons donc. D’ailleurs, nous ne faisons de mal à quiconque. Il faudrait être fou pour nous tenir rigueur de quoi que ce soit. Devant cet égoïsme presque ingénu, frère Loys eut un geste d’indifférence et tourna bride. Le père Mathias lui criait : Dites-leur bien, frère Franciscain, que les moines sont des créatures de Dieu, qu’ils n’y touchent pas, il leur en coûterait leur part de paradis ! Sur la route, la troupe s’avançait guidée par Rouge Le Bâtard flanqué de Frappe-Fort et de Conrad. Le soldat essayait de mettre son expérience des batailles au profit d’une impossible discipline. Il n’y réussissait guère. La vieille Alyse galopait sur le côté avec Louvette. Depuis si longues années qu’elles vivaient l’une près de - 171 —
