Le drame se trouve ramené aux développements du caractère des acteurs identifiés avec la cause à laquelle ils ont voué leur vie. Napoléon notait avec dédain que les batailles de l’indépendance américaine n’avaient eu, en comparaison des siennes, qu’une valeur de combats d’avant-poste. Il ne prévoyait pas que nos guerres modernes aligneraient des effectifs auprès desquels les siens pâliraient à leur tour. Gardons-nous de la faute insigne de mesurer l’effort humain au nombre, quand Marathon, Salamine ont précisément fait voir l’inanité des foules militaires dans la balance des énergies, aux heures où l’irréductible élan de l’idée lance l’homme tout entier au dévouement absolu. L’organisation, la discipline, la stratégie pourront le plus souvent décider du succès. La simple puissance de l’idée aura son jour aussi. Et l’ennemi même en sentira le contre-coup, comme le nota Gœthe annonçant, sur le champ de bataille, que la journée de Valmy marquerait une ère nouvelle de l’humanité, parce qu’à la canonnade d’une troupe de volontaires il avait vu reculer les vieux soldats de Frédéric. De même, à Cranon, les Athéniens, leurs vertus de robustesse morale épuisées, étaient vaincus avant le simulacre de bataille où ils se présentaient par esprit de formalité.
Cependant, paix ou guerre, les mêmes déploie-
