classés, non d’après des principes fixes, mais par des
motifs particuliers, et d’après ce qu’ont paru exiger
des circonstances passagères. Notre jurisprudence
criminelle est inférieure à celle de la plupart des
nations de l’Europe. Au commencement de ce siècle,
l’Angleterre seule avait sur nous quelque avantage.
Un des premiers soins de Votre Majesté a été de perfectionner cette partie de la législation dans la
monarchie qu’elle gouverne, et plusieurs souverains
depuis ont suivi son exemple.
Une seule considération m’empêcherait de regarder la peine de mort comme utile, même en supposant qu’on la réservât pour les crimes atroces : c’est que ces crimes sont précisément ceux pour lesquels les juges sont le plus exposés à condamner des innocents. L’horreur que ces actions inspirent, l’espèce de fureur populaire qui s’élève contre ceux qu’on en croit les auteurs, troublent trop souvent la raison des juges, magistrats ou jurés, et il y en a eu des exemples très-fréquents en Angleterre comme en France.
Je suis avec le plus profond respect, etc.
- Potsdam, 11 octobre[1]1785.
Je vous suis très-obligé des Éloges que vous avez bien voulu m’envoyer ; et pour vous parler avec
- ↑ L’édition de 1789 porte mai ; c’est une erreur. Il paraît que ces mots mai, octobre, ont été transposés par un hasard de typographie. Voyez la note p. 311.
