Dans cette foule de ministres qui tiennent pendant quelques instants entre leurs mains le destin des peuples, il en est bien peu qui soient dignes de fixer les regards de la postérité. S’ils n’ont eu que les principes ou les préjugés de leur siècle, qu’importe le nom de l’homme qui a fait ce que mille autres à sa place eussent fait comme lui ?
L’histoire générale renferme le récit des événements auxquels ils ont eu part. On y voit que tel ministre, tiré de la foule des ambitieux, a plus songé à obtenir les places qu’à s’en rendre digne ; qu’il s’est plus occupé de les conserver longtemps, que de les bien remplir. On voit le mal qu’ils ont fait par ambition, celui qu’ils ont souffert par ignorance ou par faiblesse, quelquefois le bien qu’ils ont tenté sans succès, plus rarement celui qu’ils ont pu faire.
L’histoire de leurs pensées, celle même de leurs vertus, se trouve dans le tableau des opinions et des préjugés de leurs contemporains.
Mais si dans ce nombre il se rencontre un homme à qui la nature ait donné une raison supérieure, avec des principes ou des vertus qui n’étaient qu’à lui, et
