XXIII
NON
n vieux barine était marié à une femme jeune
et belle. Il arriva que ce gentilhomme eut à
faire un long voyage ; craignant que son épouse ne
paillardât avec quelqu’un, il lui dit : « Écoute, ma
chère ! Je vais m’absenter pour longtemps, ne
reçois chez toi aucun monsieur ; comme cela, ils
ne t’ennuieront pas. Voici ce qu’il y a de mieux
à faire : qui que ce soit qui te parle et quoi qu’on
te dise, réponds toujours : Non ! Ne sors pas de là ! »
Là-dessus le mari se mit en route et la dame alla se promener au jardin. Tandis qu’elle en longeait la grille, vint à passer un officier à cheval. Voyant une si belle barinia, il lui adressa la parole : « Dites-moi, s’il vous plaît, comment s’appelle ce village ? » demanda-t-il. — « Non, » répondit-elle. Qu’est-ce que cela veut dire ? pensa l’officier. À toutes les questions qui lui furent posées, la dame s’obstina à répondre : « Non » ; mais son interlocuteur ne perdit point la carte. « Si, » dit-il, « je mets pied à terre et si j’attache mon cheval à la grille, cela ne vous fera rien ? — Non, » répondit la dame. — « Et si j’entre dans votre jardin, vous
