encore dans la nef, quand tout à coup un cri se fit entendre, avertissant qu’il était temps de se retirer, si l’on ne voulait être la proie des flammes. Au même instant l’œuvre de la dévastation fut interrompue, et la foule se précipita vers la porte.
Quand il ne resta plus personne dans l’intérieur de l’église, le comte et ses compagnons s’arrêtèrent dans la cour et se mirent à contempler le spectacle d’un œil de curiosité, comme des gens satisfaits de leur ouvrage. À peine l’attention générale s’était-elle reportée sur le point qu’ils venaient à peine de quitter, qu’un cri général, cri de surprise et d’horreur tout à la fois, partit du milieu de la foule. Comme les portes étaient tout ouvertes, et que le toit embrasé illuminait les recoins les plus secrets de l’édifice, le chœur se trouvait aussi éclairé que si le soleil y eût dardé ses plus ardents rayons, et l’on voyait le père Johan toujours à genoux devant l’autel.
Conformément aux ordres d’Emich, tous les vases précieux avaient été enlevés, mais personne ne s’était permis de toucher aux reliques. Le bénédictin avait les yeux constamment fixés sur ces symboles sacrés, dans la ferme conviction que, tôt ou tard, la puissance de Dieu se manifesterait pour défendre son temple profane.
— Le moine ! le moine ! s’écrièrent cinquante voix à la fois.
— Je voudrais pouvoir sauver ce fanatique ! dit Emich avec le ton d’un généreux intérêt.
— Peut-être écoutera-t-il un homme qui porte ce saint emblème, dit le chevalier en tirant une petite croix du pourpoint dans lequel elle était cachée ; quelqu’un veut-il venir avec moi au secours du pauvre bénédictin ?
Ce beau mouvement d’Albrecht de Viederbach était peut-être inspiré autant par un désir vague d’expier ses torts, que par l’humanité ; mais l’impulsion à laquelle céda le jeune Berchthold, en se présentant aussitôt, fut toute de générosité. Malgré l’imminence du péril, ils s’élancèrent dans l’église, et furent en un moment à l’entrée du chœur. La chaleur était excessive, quoique la grande élévation de la voûte la rendît supportable. Ils s’approchèrent de l’autel, en avertissant à grands cris le moine du danger qu’il courait.
— Venez-vous pour être témoins du pouvoir du ciel ? demanda le père Johan en souriant avec le calme d’un vieil enthousiaste ;
