rend M. Woods a raison, c’est à peine s’il y a une tribu dans la colonie qui n’ait pas entendu les instructions de nos prêtres, et je n’en connais pas un seul que les sauvages aient maltraité.
Le chapelain s’était levé que le sergent parlait encore, et avait quitté la chambre sans être aperçu.
— Voilà qui me paraît beaucoup trop beau, Joyce, pour les Mohawks, les Oneidas, les Onondagas et les Tuscaroras. Et Woods ne recevrait pas, je pense, ces témoignages de vénération.
— On ne sait pas, Hugh, fit observer à son mari la mère alarmée. Notre cher Robert est entre leurs mains ; et si M. Woods est disposé à remplir cette mission de miséricorde, son père et sa mère pourraient-ils s’y opposer ?
— Une mère n’est que mère, murmura le capitaine, qui se leva de table embrassa sa femme avec affection, et sortit en faisant signe au sergent de le suivre.
— À peine le capitaine eut-il quitté la chambre, que le chapelain reparut, vêtu de son surplis et coiffé de sa plus belle perruque ; à cette époque les vieux gentilshommes regardaient cette dernière parure comme nécessaire à la dignité et à la gravité de leurs personnes. Pour dire la vérité, mistress Willoughby fut ravie. Si cette excellente femme était jamais injuste, c’était en considération de ses enfants ; sa sollicitude lui faisait quelquefois dépasser les lois rigides de la justice.
— Nous verrons qui comprend mieux l’influence du caractère sacré dont je suis revêtu, du capitaine Willoughby ou de moi, dit le chapelain avec un peu plus d’importance que n’en prenait d’ordinaire cet homme si simple.
L’animation de M. Woods impressionna les trois femmes. Beulah et Maud, que le résultat de cette entreprise intéressait à un si haut point, ne voulurent pas s’opposer aux desseins de celui que dès l’enfance on leur avait appris à révérer et qui agissait d’une manière si peu conforme à ses habitudes. Quant à mistress Willoughby, jamais elle n’avait trouvé à M. Woods cette expression évangélique ; il lui apparaissait comme entouré d’une auréole de sainteté, et elle se persuada qu’il agissait sous l’empire d’un pouvoir surhumain.
Le digne chapelain avait une idée exaltée de son caractère ; il attachait tant d’importance à ce titre de prêtre, qu’il voulait
