— Ne me parlez pas de constables, monsieur Worden, nous ne les employons jamais dans nos guerres contre les poulaillers. Tout ce qui peut nous arriver, c’est un peu d’eau chaude à la figure, ou une légère escarmouche avec nos amis.
Il ne restait plus qu’à régler les détails de l’expédition. Guert devait se mettre à la tête d’un détachement portant de grands paniers couverts de serviettes. Ils entreraient dans la cuisine pendant l’absence de Dorothée, puis feraient main basse sur tous les plats, qui devaient s’y trouver encore, l’usage général à Albany, dans une certaine classe, étant de souper au coup de neuf heures. Quant à Dorothée, un nègre, qui était venu avec son maître pour aider à servir, devait l’attirer sous un prétexte quelconque à la porte de la rue, ou ce serait alors l’affaire de M. Worden de la retenir quatre ou cinq minutes. À ma grande surprise, le ministre entra dans le complot avec l’empressement d’un enfant, assurant qu’il se faisait fort de retenir la vieille une demi-heure, s’il le fallait, en lui débitant un beau sermon sur la nécessité d’observer le huitième commandement. Les rôles ainsi distribués, il fallait entrer en scène sans retard, car l’heure pressait.
Dès le principe, cette affaire m’avait médiocrement souri ; ma descente en traîneau avait quelque peu refroidi mon enthousiasme pour les propositions de Guert. Pourtant, ce n’était pas à moi de reculer, quand M. Worden se portait en avant, et après tout il n’y avait pas grand mal à reprendre un souper qu’on avait dérobé dans notre propre maison. Guert ne prit pas, comme nous, par la rue. Il sortit avec son détachement par une porte dérobée, et il devait entrer également par une porte de derrière dans la cour de la maison qu’il s’agissait d’assaillir. Une fois dans cette cour, il était facile de pénétrer dans la cuisine, puis de battre en retraite, pourvu qu’on eût réussi à éloigner la cuisinière dans ce moment décisif.
Arrivés à la porte extérieure, nous nous arrêtâmes pendant que notre nègre allait prévenir Dorothée que quelqu’un demandait à lui parler. Nous eûmes un moment pour examiner la maison. Elle était grande, plus grande que la plupart de celles qui l’entouraient, et, ce qui me frappa, il y avait une lanterne allu-
