Mais comme au vif éclat de tes faits inouïs
Soudain mes foibles yeux demeurent éblouis,
J’y porte, au lieu de toi, ces héros dont la gloire
Semble épuiser la fable et confondre l’histoire ;
Et m’en faisant un voile entre la tienne et moi,
J’assure mes regards pour aller jusqu’à toi.
Ainsi de ta splendeur mon idée enrichie
En applique à leur front la clarté réfléchie,
Et forme tous leurs traits sur les moindres[1] des tiens,
Quand je veux faire honneur aux siècles anciens.
Sur mon théâtre ainsi tes vertus ébauchées
Sèment ton grand portrait par pièces détachées ;
Les plus sages des rois, comme les plus vaillants,
Y reçoivent de toi leurs plus dignes brillants.
J’emprunte, pour en faire une pompeuse image,
Un peu de ta conduite, un peu de ton courage,
Et j’étudie en toi ce grand art de régner,
Qu’à la postérité[2] je leur fais enseigner[3].
C’est tout ce que des ans me peut souffrir la glace ;
Mais j’ai d’autres moi-même à servir en ma place :
Deux fils dans ton armée[4], et dont l’unique emploi
- ↑ Le moindre, dans les Œuvres diverses publiées par Granet et dans les éditions suivantes.
- ↑ Leur postérité, dans les Œuvres diverses publiées par Granet et dans les éditions suivantes.
- ↑ Corneille avait déjà exprimé les mêmes idées dans son Remercîment à Mazarin. Voyez ci-dessus, p. 96-98, pièce XXX, vers 33-64.
- ↑ Pierre Corneille, qui fut capitaine de chevau-légers et gentilhomme de la maison du Roi, né le 7 septembre 1643, était entré au service à l’âge de vingt et un ans, dès 1664, ainsi que Corneille lui-même nous l’apprend en octobre 1676 par ces vers de l’épître Au Roi sur Cinna (voyez ci-après) :
Je sers depuis douze ans, mais c’est par d’autres bras
Que je verse pour toi du sang dans nos combats.
Le second fils de Corneille, dont nous ne connaissons ni le prénom ni la date de naissance, était, en 1661, entré comme page chez la
