ÉTUDE D'ENSEMBLE v
il faisait lentement la conquête des salons de Paris et se conci- liait, dans la pius haute aristocratie, des prolecteurs influents. Me7i7e est dédiée àM. de Liancourt, comme la Galerie le sera plus tard à M"" de Liancourt; Ctitandre el la Veuve sonl dédiés au duc de Longueville et à M"° de la Maisonfort, veuve du maréchal de la Châtre. Ce n'étaient pas les seules puissances qu'il tînt à ménager. En tête de la Veuve (1633) figurent un grand nombre de ces pièces liminaires dont il était de bon goût alors de faire orner, par des mains amies, le frontispice d'un nouveau livre :
Car on a maintenant cette sotte coutume, Par des vers mendiés de grossir son volume. De quèler de l'encens chez des amis flatteurs '.
Tous les rivaux de Corneille ont tenu à honneur de lui apporter leur hommage complaisant. Scudéry, qui, depuis... mais alors, il ne croyait pas la gloire de Corneille dangereuse pour la sienne, s'écrie avec cette emphase qui lui est parti- culière, mais qui ne paraîtrait pas déplacée, s'il s'agissait du Ciel et non de la Veuve :
Le soleil s'est levé : disparaissez, étoiles f
Mairet et Claveret, qui prendront une part si active à la que- relle du Cid, Boisrobert, du Ryer, beaucoup d'autres, moins connus, offrent leur tribut poétique à Corneille; mais Corneille dut être touché surtout des vers où Rotrou, le plus digne de tous ses rivaux, laissait voir une telle candeur d'âme et une telle chaleur d'amitié :
Pour te rendre justice autant que pour te plaire,
Je veux parler, Corneille, et ne puis plus me taira.
Juge de Ion mérite, à qui rien n'est égal,
Par la confession de ton propre rival...
Je vois que ton esprit, unique de son art,
A des naïvetés plus belles que le fard,
Que tes inventions ont des charmes étranges,
Que leur moindre incident attire des louanges,
��1. Furetière, Satire du jeu de boules des procureurs. Voyez aussi la pré face des Précieuses ridicules.
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