SUB LES COMEDIES Lxxxi
qu'elle allait fuir. Comment l'en accuser et douter de sa bonue foi, en face du désespoir bruyant qu'elle manifeste?
C'est le dernier personnage de ce genre que Corneille ait mis nu théâtre, et qu'ait pu jouer l'acteur Alizou, spécialement cliarfré, on le sait, de ces rôles à demi bouifons. Dès la Galerie du Palais, apparaît la suivante, héritière anoblie de la nourrice, e» Corneille nous donne le motif assez futile de cette petite révolution : « Le personnage de nourrice, qui est de la vieille comédie, et que le manque d'actrices sur nos théâtres y avait conservé jusqu'alors, afin qu'un homme le pût représenter sous le masque, se trouve ici métamorphosé en celui de suivante, qu'une femme représente sur son visage i ». Toutefois, ou ne voit pas très nettement d'abord ce qu'y a gagné la morale : la suivante Florice ne vaut guère mieux, en effet, qu'une nourrice vulgaire. Cette veuve experte en toutes pratiques, cette digne confidente du valet Aroute, sait à merveille « débaucher une âme et brouiller des accords ». Elle s'y emploie avec zèle, se donnant des airs d'importance, libre et railleuse dans ses propos, même vis-à-vis de sa maîtresse. On dirait que Corneille tient à ménager la transition de l'entremetteuse italienne à la soubrette de Molière.
L'Amarante de la Suivante, qui a donné sou nom à la pièce, est une soubrette déjà, mais une soubrette de tragi-comédie, on pourrait presque dire, si les termes ne juraieut pas d'être accouplés ensemble, une soubrette tragique. En etfet, elle nesl pas seulement la confidente, mais la rivale jalouse de sa mai- tresse, et sa jalousie éclate parfois en accents fort peu comiques. Toute la pièce est dans cette rivalisé, tantôt plaisante, quand on assiste aux ruses de la maîtresse pour écarter la suivante, et aux ruses de la suivante pour ne pas laisser sa maîtresse seule avec Florame, tantôt emportée, presque féroce, comme dans ces véritables imprécations qui terminent la pièce :
��Vieillard, qui de ta flUe achètes une femme. Dont peut-être aussitôt tu seras mécontent. Puisse le ciel, aus soins qui te vont ronsrer l'âino. Dénier le repos du tombeau qui t'attend!
��1. Examen de la Galerie du Palais.
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