SI POLYEUCTE
seulement en 1839 que le véritable Polîuto fut joué à Paris, ceiT les Martyrs de Scribe (J 840) n'en sont qu'une adaptation à îa scène française, et Scribe ne se piqua pas de suivre plus fidèlement le texte de Camniarano que celui de Corneille. Pourtant, il crut devoir préciser dans un Avertissement le caractère et l'étendue de ses innovations : « L'opéra doit mettre en action ce que la tragédie met en récit. Je n'ai hasardé du reste d'autres changements que ceux qui avaient été conseillés et indiqués avant moi par La Harpe et par Andrieux. Quant au rôle du père et du gouverneur Félix, j'ai suivi l'idée donnée par Voltaire, qui désirait qu'à ce caractère pusillanime et peu digne de la tragédie on subs- tituât celui d'un zélé défenseur des divinités da paganisme, fanatique en sa croyance comme Polyeucte dans la sienne. » 11 est superilu d'ajouter que les Martijrs de Scribe n'ont pas fait oublier le Polyeucte de Corneille.
De nos Jours, M. J. Favre, professeur au collège Stanislas, et M. Gidel, proviseur du lycée Louis-le-Grand, ont donné deux très bonnes éditions classiques de Polyeucte; nous les avons consultées avec fruit.
��IV
l'action et les caractères
La mise en scène de Polyeucte, telle qu'elle était réglée au xvii^ siècle, n'était pas fort compliquée : « Un palais à volonté, » c'était la seule indication qui fût donnée au déco- rateur. Tout se passe, en effet, dans le palais de Félix, dont la prison est une dépendance. Ainsi était sauvegardée l'unité de lieu, cette unité à laquelle Corneille avouait n'avoir pu réduire que trois de ses pièces, Horace, Polyeucte et Pompée *. L'unité de temps n'est pas moins bien observée, grâce à la soudaineté de décision que le poète attribue à Polyeucte pour renverser les idoles, à i'élix pour l'en punir. Ici encore ses personnages travaillent à l'heure. Quant à l'unité d'action, personne n'a jamais contesté que Polyeucte fût une des pièces les mieux composées de Corneille, peut-être la mieux compo sée de toutes. Dans le Cid, des scènes entières peuvent dispa- raître sans inconvénient ; Horace est composé de deux actions, et, au moins en apparence, de deux pièces différentes; les
1. Diteour» de$ trait uniUt,
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