INTRODUCTION 19
Et, puisque contre nous il fit cet attentat,
Qu'il rassure eu mourant la couronne et l'Etat,
Que l'équité le veuille, ou bien que l'injustice,
Perdant notre ennemi, nous rende un bon office,
Il n'importe, pourvu qu'en perdant l'ennemi,
Le pays soit en paix et le sceptre affermi.
Faisons donc que le droit le cède à la ]:uissance :
Pour bien régner, qu'il souffre un peu de violence.
Qu'en perdant l'ennemi, ce précieux moment
Redonne a notre Etat un plus sûr fondement.
Peut-être que César lui laisserait la vie;
Mais il sera content qu'elle lui soit ravie.
En se voyant vengé par la faute d'autrui,
Il rendra la faveur qu'on lui fait aujourd'hui;
Et les dieux et César autorisent ce crime, ^
Qu'encor notre intérêt fait assez légitime.
Puisqu'il vit pour nous perdre, et puisqu'un homme mort
Ne peut plus empirer ou troubler notre sort.
C'est à ce dernier parti que Ptolomée se range, malgré l'intervention de la reine mère :
Un trône ne saurait être trop acheté.
Va donc, brave Achillas, et que ton bras apprête
A notre grand César un présent de sa tête.
Au cinquième acte, Cléopâtre nous est montrée sous les traits d'une Hermione; elle en veut à sa confidente Charmion de lui avoir trop obéi :
Hé, ne voyais-tu pas que mon amour craignait Tout ce qu'en sa fureur ma haine tordonuait?
En frappant Pompée, en effet, elle frappe Sexte, flis de Pompée, et son désespoir éclate dans une invocation assez dé- clamatoire aux Furies. Au reste, elle n'est pas la seule à s'ac- cuser : Pompée s'accuse de mettre les siens en danger ; Cor- nélie, d'avoir perdu Pompée à force de l'aimer ; le sénateur Théophane veut être coupable de tout. Cependant, les assas- sins se présentent, et la barque qui les porte aborde le navire de Pompée.
Fuyons, mon cher Pompée, avant qu'on nous accroche,
s'écrie Cornélie, dans un langage peu cornélien. Mais Pom- pée ne fuit pas, et sa femme, séparée de lui par Achillas, as- siste de loin à sa mort. 11 est vrai qu'elle se dédommage pa;* des invectives ;
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