28 ÉTUDE
perdre. 11 a le devoir de frapper Phocas ; mais sou cœur proteste en secret, et il recule devaut la nécessité de répandre le sang :
Peut-être il m'est honteux de reprendre l'État Par riulàme succès d'im lâche assassinat ; Peut-être il vaudrait mieux eu tête d'iiue armée Faire parler pour moi toute ma renommée, Et trouver à l'empire un chemin glorieux Pour venger mes parents d'un bras victorieux.
Ses défiances, d'ailleurs, s'éveillent. Toute cette politique de Léoutine lui paraît bien mystérieuse, un peu suspecte. 11 veut les avis sincères d'un cœur qui soit tout à lui : c'est à Pulchérie qu'il court les demander. Ainsi les artifices de Léontine tournent contre elle: car on prévoit qu3 Martian, se croyant Héraclius, hâtera l'union du véritable Héraclius avec Pulchérie, et « va presser l'inceste, au lieu de l'empêcher ». On conçoit qu'elle s'écrie dans son dépit :
Je ne fais rien du tout, quand je pense tout faire.
Cette familiarité d'expressions surprend peut-être en une situa- tion aussi tragique ; mais Corneille aime à atténuer ainsi l'hor- reur qu'inspireraient certaines situations et certains caractères. Léontine, qui reste digne de notre sympathie, puisqu'elle se borne à se venger en vengeant son roi, se venge pourtant avec des raffine- ments si cruels, que notre sympathie risque d'être découragée. Par bonheur, elle est mère, et parle à sa fille sur un ton moins continûment tragique, tantôt lui faisant un doux reproche de sou indiscrétion, tantôt raillant sa curiosité inquiète :
Vous êtes fille, Eudoxe, et vous avez parlé... Vous êtes curieuse et voulez trop savoir. N'ai-je pas déjà dit que j'y saurais pourvoir?
Acte III. — Le duo plaintif de Martian et de Pulchérie arrête un moment l'action. Il est semé pourtant de jolis détails. Tous deux se croient frère et sœur, tous deux regrettent de ne pouvoir plus être l'un à l'autre. Pulchéjie parle en héroïne cornélienne, quia besoin d'admirer pour aimer; Mai'tian analyse avec trop de finesse peut-être les sentiments confus qui se partagent son âme :
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