522 ETUDE
Nou que de son amour je ne prenne un tel gage Pour le dernier supplice et le dernier outrage, Et que le dur effort d'un si cruel moment Ne redouble ma haine et mon ressentiment; Mais enfin mon devoir veut une déférence Où même il ne soupçonne aucune répugnance.
Je l'épouserai donc, et réserve pour moi La gloire de répoudre à ce que je me doi. J'ai ma part, comme un autre, à la haine publique Qu'aime à semer partout son orgueil tyrannique; Et le hais d'autant plus que son ambition A voulu s'asservir toute ma nation; Qu'en dépit des traités et de tout leur mystère Un tyran qui déjà, s'est immolé sou frère, Si jamais sa fureur ne redoutait plus rien, Aurait peut-être peine à faire grâce au mien. Si donc ce triste choix m'arrache à ce que j'aime, S'il me livre à l'horreur qu'il me fait de lui-même. S'il m'attache à la main qui veut tout saccager, Voyez que d'intérêts, que de maux à venger! Mon amour, et ma haine, et la cause commune. Crieront à la vengeance, en voudront trois pour une; Et comme j'aurai lors sa vie entre mes mains, Il a lieu de me craindre autant que je vous plains. Assez d'autres tyrans ont péri par leurs femmes, Cette gloire aisément touche les grandes âmes. Et de ce même coup qui brisera mes fers Il est beau que ma main venge tout l'univers.
Voilà quelle je suis, voilà ce que je pense, Voilà ce que l'amour prépare à qui l'offense. Vous, faites-moi justice ; et songez mieux. Seigneur, S'il faut me dire encor que je manque de cœur.
Non, elle ne manque point de cœur; on peut même juger qu'elle en a trop. C'est la Judith des Francs. Par là, elle se distingue de sa rivale Honoris, plus majestueuse et moins vive, moins résolue à l'action, peut-être moins fine. Lorsqu'elles se trouvent toutes deux en face l'une de l'autre, on voit bien cette supériorité de l'ironie française sur la gravité romaine : la fille des Césars s'em- porte, et Flavie, sa confidente, lui reproche de s'être « un peu trop déclarée ». Nous lui reprocherions, nous, sa conduite peu loyale vis-à-vis d'Ildione, dont elle dénonce au jaloux Attila les sentiments cachés.
HONORIE.
Si vous voulez punir lattrout qu'elle nous fait. Réduisez-la, Seigneur, à l'hymen d'un sujet ; Ne cherchez point pour elle une plus dure peine
�� �
