SUR PULCHERIE Sl-j
Les deux caractères de Martiau et de Pulchérie sout, eu effet, les seuls qui méritent d'être discutés; dramatiquement, les autres n'existeut pas. C'est uue mâle figure que celle du vieux sénateur .Martiau. Ministre d'État sous Théodose le Jeune, il est, sous le r.;gne de Pulchérie, le plus ferme soutien de l'empire. En secret il aime l'impératrice, mais il souffre d'aimer :
Ce n'est point à mon âge à soupirer d'amour... L'amour à mes pareils n'est jamais excusable : Pour peu qu'on s'examine, on s'en tient méprisafjle: On s'en hait, et ce mal, qu'on n'ose découvrir, Fait encor plus de peine à cacher qu'à souffrir... J'aimais quand j'étais jeune, et ne déplaisais guère ; Quelquefois de soi-même on cherchait à me plaii'e; Je pouvais aspirer au cœur le mieux placé : Mais, hélas! j'étais jeune, et ce temps est passé. Le souvenir eu tue, et l'on ne l'envisage Qu'avec, s'il faut le dire, une espèce de rage ; On le repousse, on fait cent projets superflus : Le trait qu'on porte au cœur seufonce dautaut plus; Et ce feu, que de honte ou obstine à contraindre, Redouble par l'effort qu'on se fait pour l'éteindre.
11 y a dans ce couplet mélancolique comme un accent d'émotion personnelle qui donne une certaine vraisemblance à la conjecture de Fouteuelle Pourtant, malgré ce qu'a de séduisant cette conjec- ture, nous redirons volontiers après M. Despois : « 11 est assez étrauge, quand il s'agit d'une puissance dramatique comme celle de Corneille, de ne pas reconnaître au poète la faculté d'exprimer un sentiment vrai sans que l'homme l'éprouve personuellement. Est-ce qu'en 1830 Victor Hugo, pour tracer le type du vieillard amoureux, le don Ruy Gomez Allernani, avait besoin d'en chercher les traits dans ses émotious de viugt-huit ans'? » Cela dit, on peut librement admirer ce caractère vraiment cornélien qui sacrifie sa passion à l'intérêt de l'impératrice et de l'État :
Le véritable amour n'est point mteressê. Allons, j'achèverai comme j'ai commencé.
Le caractère de Pulchérie est cornélien encore sans doute, mais dans le mauvais comme dans le boa seus du mot. 11 v a
i. Revue politique et littéraire, l"' avril isTii.
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