thèque ; que pour cette raison elle voulait qu’il fût remis à M. Diderot, pour cinquante années d’avance, ce qu’elle destinait à l’entretien et à l’augmentation de ses livres, et qu’après ce terme échu elle prendrait des mesures ultérieures. À cet effet, je vous envoie la lettre de change ci-jointe. »
Ce post-scriptum était daté du 30 octobre 1766, et accompagné d’une lettre de change de vingt-cinq mille livres, payable à l’ordre de M. Diderot. Je recommande cet article à l’attention de l’auteur de la Gazette du commerce ; il n’aura peut-être de sa vie occasion de parler d’un marché pareil à celui-ci. En vertu de ce marché, M. Diderot vend sa bibliothèque, en conserve la jouissance et la possession, et acquiert une aisance qu’il ne pouvait jamais se flatter d’obtenir. Trente années de travaux n’ont pu lui attirer la moindre récompense de sa patrie ; il a plu à l’Impératrice de Russie d’acquitter, en cette occasion, la dette de la France : Sa Majesté a donné à ce philosophe, en dix-huit mois de temps, plus de quarante mille livres. Je recommande aux faiseurs d’abrégés chronologiques et historiques de chercher dans leurs fastes le nom des souverains qui ont su récompenser le mérite avec cette magnificence, et allier, dans leurs dons, la délicatesse et la grâce à la plus noble générosité.
— Une femme observait l’autre jour à M. Diderot qu’il était heureux en choses délicates qui s’adressaient à lui, comme on dit que la balle va au joueur. Ce philosophe étant, il y a quelque temps, chez Greuze, celui-ci le fit asseoir et tira son profil. Le philosophe s’attendait toujours à recevoir du peintre ce profil en présent ; cependant ce profil avait disparu de l’atelier de l’artiste sans arriver dans le cabinet du philosophe. Enfin, un beau matin, celui-ci reçoit le dessin, et la planche gravée d’après ce dessin, et les cent premières épreuves tirées. Greuze a mis au bas de l’estampe tout simplement : Diderot. Elle a été gravée par Saint-Aubin, et c’est un chef-d’œuvre de gravure. C’est dommage que la ressemblance et la physionomie n’y soient point du tout. Un certain barbouilleur de la place Dauphine, nommé Garand, a fait pour moi un profil cent fois plus ressemblant[1]. On demanda l’autre jour pourquoi les peintres d’his-
- ↑ Voir l’Iconographie de Diderot, tome XX, p. 113 des Œuvres complètes.
