taient suspendus. Il n’était pas impossible qu’un enfant de quinze ans ait fait une belle pièce de vers ; M. de Voltaire aurait pu être couronné à quinze ans sans aucune injustice ; peut-être l’enfant couronné était-il un second Voltaire. On pouvait encore supposer que l’abbé de Langeac ne manquait pas de teinturier, et que quelque poëte courtisan avait fort bien pu lui faire présent d’une épître en vers en échange d’une protection assurée. Le jour de l’assemblée publique devait fixer et réunir tous les jugements. Ce jour arrive. Toute la jeunesse poétique se porte en foule à l’Académie. Il y avait tant de monde que la pièce qui précède celle où l’Académie tient sa séance publique était aussi remplie que la salle même. L’académicien Marmontel était chargé de lire la pièce couronnée. C’est un des plus grands lecteurs que je connaisse ; il a un art singulier pour faire valoir les mauvaises choses, soit en les escamotant, soit en vous étourdissant d’un ronflement des plus imposants. Il commence. On écoute. Bientôt on juge l’épître telle qu’elle est, les huées s’en mêlent. La jeunesse qui est dans la pièce voisine fait d’autant plus de bruit qu’elle ne peut rien entendre de ce qui se passe dans la salle de l’Académie. Elle se range autour d’une longue table et se met même à contrefaire la séance académique avec de grandes risées. Cependant M. Marmontel continue intrépidement sa lecture, il redouble d’art et de séduction. Il s’attendrit, il s’échauffe, il lit avec une onction étonnante. Rien n’y fait. Les huées redoublent avec l’attendrissement du lecteur, qui, excédé du bruit, s’écrie avec un mouvement d’indignation : Voilà qui est détestable ! Aussitôt le public applique ce mot à la pièce ; il part un battement de mains général qui achève de déconcerter l’académicien. C’est sous ces mêmes applaudissements que le poëte couronné a reçu sa médaille. On a même eu l’insolence d’afficher à la porte de l’Académie le distique suivant, répétant la formule ordinaire de tous les ordres de la cour :
Ordre est venu de trouver ces vers beaux,
Signé Louis, et plus bas Phélypeax.
Voilà la seconde fois que l’Académie se fait huer chez elle à ma connaissance. Lorsqu’elle partagea, il y a trois ans, le prix de l’Éloge de Descartes entre M. Thomas et M. Gaillard, le pu-
