moyenne du XVe siècle : seuls les Dessinateurs (n° 615) qui se sont élevés jusqu’à cette demi-noblesse, proviennent de l’ancienne classe moyenne. Mais toute cette seconde caste moderne est beaucoup plus rapprochée de la noblesse, elle obtient des Charges nobles d’un rang élevé, elle porte les titres hiérarchiques nobles ; le mépris mitigé que la noblesse a pour elle, elle rend avec usure aux classes inférieures de la population ; ses membres ne s’allient qu’entre eux et forment une caste plus étroite et plus fermée que la caste supérieure ; active, intelligente, riche, cette classe a joué dans la Corée un rôle moins bruyant, mais plus utile que celui de la classe noble. Ses membres sont héréditairement en possession de fournir Elèves et Professeurs aux Ecoles spéciales, Chehak [Tyei hak], 諸學 제학 (voir ci-dessus) : laissant aux nobles le confucianisme et ses controverses stériles, ils ont étudié les langues, la médecine, l’astronomie, la géographie, les mathématiques et les lois ; de plus, lors des missions officielles en Chine et au Japon, ils ont commercé avec ces deux pays, c’est ainsi qu’ils se sont enrichis. Si la Corée a pensé à autre chose qu’aux vaines querelles de mots, c’est par eux, et c’est par eux aussi que, malgré son isolement voulu, elle a maintenu quelques relations économiques avec les deux pays voisins. L’ouverture du royaume aux étrangers a donc frappé cette classe dans tous ses intérêts, en lui enlevant le monopole des sciences, le monopole des langues étrangères et le monopole du commerce extérieur : cependant elle maintient sa fortune en profitant des ambassades annuelles pour faire à Péking le commerce de ginseng [jencheng], interdit par les traités. Grâce aussi au mépris des anciennes règles, ses membres arrivent souvent aux hautes Charges nobles (n° 1085) : la démarcation n’en continue pas moins à être très nette entre elle et la noblesse, qui ne s’allie avec elle pas plus que par le passé.
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Les Interprètes comprennent non seulement les Interprètes en charge, mais tous ceux qui y ont été ou sont aptes à y être ; leurs fonctions à Seoul ont été indiquées précédemment (n° 661— 663) ; ils sont de
