excuse tout l’effet que le malheureux Moclès s’en était promis. Après l’avoir regardé quelque temps avec des yeux incertains et troublés :
— « Je sens comme vous, lui dit-elle, la nécessité absolue de cette épreuve ; mais avec qui la pourrions-nous faire en sûreté ? »
« À ces mots, elle se pencha languissamment sur Moclès, qui peu à peu s’était approché d’elle, au point qu’en ce moment il la tenait entre ses bras.
— « Je crois, lui répondit-il, que si nous la voulions hasarder, ce ne pourrait être qu’entre nous deux : nous sommes sûrs l’un de l’autre, et comme nous ne pouvons point douter que ce ne soit par une plus grande recherche de la vertu que nous nous déterminions à des actions qui semblent la blesser, nous sommes certains de ne nous pas faire une habitude d’un mouvement de curiosité qui ne part que d’un si bon principe. De quelque façon que ce puisse être, enfin, nous y gagnerons, puisque au moins le souvenir de notre chute nous garantira de l’orgueil. »
« Quoique Almaïde ne répondît rien, elle paraissait encore incertaine ; Moclès qui voulait, à quelque prix que ce fût, la déterminer, lui proposa, pour achever de la vaincre, de ne tenter cette épreuve que par degrés, afin, disait-il, que, s’ils trouvaient dans leurs premiers essais assez de volupté pour fixer leurs
