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LE SOPHA

s’évanouir. Vingt fois elle fut près de renoncer à un espoir qui ne semblait se présenter à elle que pour la tromper après plus cruellement. Mais quoi ! après tout ce qu’elle a fait pour Mazulhim, l’abandonnera-t-elle à sa destinée ? Un moment de plus peut vaincre son ingratitude. S’il eût été plus doux pour elle de devoir tout à la tendresse de Mazulhim, il lui doit être plus glorieux de lui tout arracher.

« Ce raisonnement n’était peut-être pas le plus juste que Zulica pût faire ; mais, pour la situation où elle se trouvait, c’était encore beaucoup qu’elle pût raisonner.

« Mazulhim, qui sentait, à l’air dont elle le regardait, que, pour résister à l’opiniâtre froideur que malgré lui-même il lui témoignait, elle avait besoin d’être soutenue, lui donnait sans cesse les éloges les plus flatteurs sur son caractère compatissant.

— « Assurément, s’écria-t-elle à son tour dans un instant où peut-être l’impertinence, prenant le dessus, lui faisait trouver plus de mérite dans les bontés qu’elle avait pour Mazulhim, assurément il faut convenir que j’ai une belle âme ! »

« À cette exclamation si bien placée, Mazulhim ne put s’empêcher d’éclater, et Zulica, qui savait combien quelquefois il est dangereux de rire, se fâcha fort sérieusement de ce qu’il avait ri.

« La gaieté de Mazulhim ne lui fut cepen-