490 CHAPITRE XI. — LES TRAVAUX ET LÈS JOURS
choix des serviteurs sont naturellement les pre- miers qu'il expose (v. 405-447) : quelques faits d'ex- périence, quelques observations pratiques, et rien de plus. Après quoi, il aborde le cycle des travaux qu'il doit énumérer. C'est à l'automne qu'il le fait commencer, par le labour et les semailles (v. 448-492), car c'est là le travail qui prépare et rend possible tout ce qui suivra. Sur ce sujet même, il est bref; peu ou point de préceptes techniques; il s'agit de choses simples et traditionnelles, que chacun connaît; l'activité, Tà-propos, la prière adressée aux dieux avant d'ouvrir le sillon, voilà tout ce qu'il recom- mande, ou à peu près. Une fois la terre ensemencée, il faut s'arrêter. L'hiver (v. 492-563) interrompt tout; dure saison, dont le poète décrit les rigueurs avec une vérité saisissante, comme un homme qui a souf- fert du froid et vu souffrir la nature; ce froid, c'est peut-être pour le paysan, s'il s'en garantit mal, la maladie et la mort; aussi insiste-t-il sur les précau- tions à prendre, lui faisant un art de se bien vêtir. EniSn le printemps revient (v. 564) « cinquante jours après le solstice d'hiver », l'hirondelle se montre, on taille la vigne, et la vie active recommence. Alors se déroule la série des travaux de rélc. Ici encore, même rapidité; ces travaux sont connus et toujours les mêmes, le poète ne les énumère pas; ce qu'il indique, ce sont les vertus qu'ils exigent, fuir la mollesse, subir la fatigue et la chaleur, demander beaucoup à ses serviteurs et à soi-même. Il vient pourtant un moment où le travail serait dangereux: les jours de la canicule sont des jours de repos (v. 582-590), intermède nécessaire dans la vie labo- rieuse du cultivateur, courts instants où le poète lui permet de se délasser à l'ombre du rocher en buvant du vin de Naxos. Avec la fin de l'été, les soins et les
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