SOLON 121
faire preuve à la réfection do toutes les lois, politiques et privées.
Politiquement aussi bien que socialement, Athènes tra- versait une période decrise. Les privilèges politiques des Eupatrides, la constitution de la cité, celle même de la famille et de la propriété ne répondaient plus aux néces- sités du temps. L'art de Selon fut de faire une véritable révolution sans violences révolutionnaires. L'honneur en revient sans doute pour une part à la sagesse de ce peu- ple qui, ayant nommé un législateur comme on nommerait aujourd'hui une assemblée constituante, accepta ses dé- cisions; mais la gloire du législateur fut de comprendre ce qu'on attendait de lui, et^ quels qu'aient été les malai- ses et les troubles subséquents, de fonder en somme un monument durable en certaines parties, bien orienté dans toutes. Nous n'avons pas à étudier ici la législation de Selon ; il suffit d'y relever ce caractère de bon sens, de mesure, do fermeté unie à la justice, de libéralisme aussi et de douceur, qui en fait une œuvre tout attique et qui est en même temps la marque propre de Solon. Plutar- quc fait remarquer à plusieurs reprises que les réformes de Solon furent avant tout une œuvre de persuasion et d'influence personnelle librement acceptée *. S'il employa la force, ce fut au service de la seule justice S et pour faire respecter des individus l'autorité que la confiance de tous lui avait conférée. Les lois de Solon, nées de la persua- sion, sont avant tout raisonnables et pondérées. Ou ra- contait qu^après la promulgation de ses lois, acceptées d*une manière irrévocable pour dix ans, Solon quitta de nouveau sa patrie et passa plusieurs années à voyager. Il visita l'île de Cypre ^. Il se rendit aussi probable-
1. Solon, 16, 2.
2. Fragiii. 36, v. li : 6(ioO ptr,v ts xa\ SîxyjV (jvvapii'^iTa;.
3. Hérodote, V, 113. Il avait adressé de» vers à un petit roi clo cette ile appelé Philokypros. Cf. fragm. 19 (Plut., Solun, iO).
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