THÉOGNIS 147
la gouvernât tout entière. C'est au contraire ce qu'a fait en partie Théognis. Par là, nous Tavons déjà dit, son œuvre rappelle celle d'Hésiode. Mais lexistence qu*Hésiode avait en vue dans son poème des Travaux était l'existence du paysan, de Thomme qui vit dans une condition modeste, au village ou dans une très petite ville. La vie dont s'oc- cupe Théognis est celle d'un noble qui habite une cité aux traditions aristocratiques, mais troublée, en face d'une plèbe qui monte peu à peu et qui s'insurge. Toute sa morale se rattache à cette donnée, plus particulière à la fois et plus complexe que celle d'Hésiode. C'est ainsi que les moralistes, même quand ils visent surtout à être des législateurs, sont souvent encore par surcroît des té- moins, sinon des historiens. De là, chez Théognis, deux sortes de préceptes : les uns d'une application plus gé- nérale, et qui, se rapportant aux dieux, à la famille, à la société, sont le fond même de sa morale; les autres plus spécialement appropriés aux circonstances. Dans les uns comme dans les autres, on retrouve l'empreinte de sa nature propre, inquiète, âpre, raisonneuse, qui n'est modérée, pour ainsi dire, qu'à son corps défendant, et qui porte de Thumeur jusque dans la raison. Tout comme un autre, il prêche souvent la mesure, la pondération; il répète le [tTiSèv ayav * ; il a ses moments de sagesse; mais il est à coup sûr bien plus lui-même et, en tout cas, plus original, quand, au lieu de s'obliger à redire après les autres ce que doit être la loi, il oublie sa gravité de législateur et découvre naïvement le fond d'^amertumo douloureuse qui est en lui. Car Théognis eât un pessi- miste. Ce qui constitue le pessimisme, ce n'est pas de souffrir et de se plaindre : c'est de croire que les choses sont mal comme elles sont. Le pessimisme, quelques ra- cines quil puisse avoir dans des misères accidentelles, est
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