164 CHAPITRE III. — POÉSIE ÉLÉGIAQUE
entrer ici dans une discussion qui ne saurait être que minutieuse et longue \ ce qu'il est du moins permis d'af- firmer, c'est que les pièces dont rauthenticité est tout à fait certaine ou très vraisemblable sont en nombre suffi- Bant pour que Ion puisse se faire une idée nette de leur auteur. Le nombre même des pièces attribuées à Simo- nide prouve la réputation de ses épigrammes ; il est inté- ressant de chercher à voir ce qui, aux yeux des Grecs du commencement du v® siècle, constituait la perfection d^une épigramme.
Quand on parcourt un recueil d'épigrammes grecques, on est frappé de la difficulté qu'offrait souvent au poète la nature des indications qu'il avait à faire entrer dans ses vers. Je ne parle pas seulement des noms rebelles au mètre et avec lesquels on rusait comme on pouvait '. Mais il y avait des dates, des chiffres, des faits même qu'il fallait rappeler et qui étaient prosaïques par nature. En pareil cas, le poète se faisait quelquefois un jeu de la difficulté et s'amusait à être d'autant plus précis que cela semblait plus malaisé ; on ne peut donner par la traduc- tion aucune idée de ce genre d'épigrammes, qui sont plutôt d'ailleurs des curiosités de versification que des chefs-d'œuvre de poésie ^ Mais d'ordinaire le poète y mettait plus de simplicité : il subissait bravement la loi
1. Je me borne à renvoyer sur ce point à la discussion de Bergk contre Junghahn et Kaibel, dans ses Poelœ /yrici graeci, t. III, p. 4i7-448 (4« éd.).
2. Simonide lui-même avait coupé en doux le nom d'Aristogilon pour le faire entrer dans un distique (fragm. 131). Une inscription métri- que d'Olympia (Rœhl, Inscr, gr, anliquiss., 41) nous montre, à propos de deux noms, des licences encore plus surprenantes : deux o> sont considérés comme brefs.
3. Par exemple cette épigramme attribuée à Simonide (fragm. 153) :
'Iff6t&ia xa\ IIuBoT Aïoçûv 6 ^iXcdvoc èvUa, âXt&a, ico$(i>xetT)v, $ivxov, àxovra, icocXt^v.
Cf. fragm. 154, 168, 199.
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