STÉSIGHORE 319
que les métricions appellent épitrite (-«--); c'est déjà, dans ses traits essentiels, un dos mètres favoris de Piudare. Quelle était la mesure vraie de ces trochées apparents? Est-ce le trochée qui indiquait, dans ces mè- tres composites, la nature exacte du rythme? Ou bien le rythme changeait-il avec les pieds différents? Questions obscures, qu'on no peut résoudre avec cortilude. Il est cependant bien probable qu'il n'y avait là aucun chan- gement de rythme et que toutes les mesures de ces vers, malgré les différences du mètre, étaient en réalité des mesures dactyliques à quatre temps. — Quoi qu'il en soit, on voit que Stésichore, en fait de mètres et do strophes, ost un précurseur des Simonide et des Pindare, et qu*il a fait faire à cet égard au lyrisme choral un pas décisif : la période d'essais est terminée.
Tel est donc le cadre, pour ainsi dire, créé par Stési- chore : un hymne choral, avec strophes disposées par triades et grands vers, destiné à célébrer des histoires épiques. Comment a-t-il rempli ce cadre? Quels sujets y a-t-il mis, et surtout quelle poésie, quel style, quelle sorte de génie lyrique? Malheureusement, de ce poète qui avait tant produit et dont la gloire fut si grande, il ne nous reste pas soixante vers. Nous en sommes donc ré- duits à ignorer beaucoup : recueillir pieusement ces dé- bris, écouter les anciens, les croire en partie sur parole, c'est tout ce que nous pouvons faire.
Le nombre des hymnes nous est inconnu; mais une douzaine de titres sont arrivés jusqu'à nous : si Ton songe qu'un des hymnes dont nous avons le titre for- mait à lui seul deux livres sur les vingt-six que com- prenait en tout l'œuvre de Stésichore, on peut croire que ces douze ou treize titres représentent une forte proportion du chiffre total des grands hymnes. Ils jus- tiGent d'ailleurs pleinement ce qui nous est dit ailleurs du caractère épique des hymnes de Stésichore. Ce sont :
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