SIMONIDE 843
emprunts traditionnels; on pouvait les rattacher d'une manière plus ou moins étroite, plus ou moins habile et souple, à ridée même qui faisait Tunité du poème lyri- que. C'est là une question d*art au premier chef; de là résultait en partie la beauté de la composition. Malheu- reusement, en ce qui concerne Simonide, la question est insoluble; dans l'état de mutilation où les poèmes nous sont parvenus, toute cette partie do son art nous échappe \ Quand nous en serons à Pindaro, le problème se présentera dans des conditions toutes différentes et il sera possible de le résoudre; pour Simonide, nous ne pouvons que l'indiquer. Les seules choses qui apparais- sent encore avec une sorte de clarté dans les fragments, c'est, d'une part, l'esprit même de sa poésie et le carac- tère fondamental de sa pensée; de l'autre, les traits les plus généraux de son style.
Simonide était un homme de réflexion et de pénétrante observation morale. Il avait beaucoup vu les hommes et beaucoup pensé. Un certain nombre de ses apophthegroes étaient célèbres ^ Il y avait assurément dans ses vers bien plus de philosophie que ciiez les Stésichore et les Ibycos : on sentait en lui l'héritier des grands élégia- qucs; poète élégiaque lui-même, il avait pris, dans la pratique de ce genre de poésie, le goût de penser souvent par sentences ; ses fragments lyriques sont remplis de maximes générales ^ On voit par les dialogues de Platon que les poèmes de Simonide étaient de ceux où les esprits cultivés d*Athènes aimaient à chercher la formule déG- nitivede la sagesse usuelle :on citait Simonide, dans une
��1. Dans le fragm. 46. il s'agit, semble-t-U, do la liberté avec laqaelle la Muse du poète recueille les mythes pour les enchâsser dans ses poèmes : la portée exacte de celte indication reste naturellement fort incertaine.
2. Aristote, Rhél., II, 16 (p. 4391. A, 8. Bekker).
3. Cf. fragm. 32, 33, 39, 61, 62, 65, 66, 67, etc.
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