444 CHAPITRE VIII. — ORACLES ET MYSTÈRES
d*autrc8 cultes. La raison do ce fait n*est pas, ce semble, très difficile à découvrir. Pour ce qui est de la vie future, il est probable que la nature même des mythes relatifs aux divinités telluriqucs (célébrées dans les mystères) mettait sur la voie de la croyance à Timmortalité des âmes : le germe de ces idées y était latent dès une époque reculée ; il n'attendait pour se développer que le besoin qu'une génération plus inquiète eq éprouverait. En matière de morale, il est aisé de voir aussi qu'une société plus restreinle, comme était celle des mystères, devait avoir plus d*aptitude que la grande cité populaire à s'organiser selon des vues spéciales. Cette considéra- tion du petit nombre relatif des initiés est d'ailleurs es- sentielle à tous égards : par cela seul que la société mystique ne s'ouvrait qu'à des volontaires, c'est-à-dire à des zélés, elle formait une sorte d'élite où l'enthou- siasme, la foi, le désir du mieux devaient agir avec une force inconnue partout ailleurs; la religion publique sufGsait probablement encore à la foule, à la masse inerte, lorsque déjà les plus actifs et les plus inquiets, s'isolant pour être plus libres, se mettaient en quête d'autre chose. C'était là comme un ferment, dont l'action peu à peu gagna toute la masse. Au vi® siècle, dans cet âge d'extrême activité politique, intellectuelle et morale, les effets de cette fermentation se firent tout d'un coup sentir de toutes parts, d'abord dans le sentiment reli- gieux, ensuite dans la littérature, qui dut se prêter à manifester au dehors des idées et des émotions qu'elle n'avait pas encore exprimées.
Nous n'avons pas à faire ici le tableau complet des idées mystiques au vi^ siècle ni des pratiques qu'elles créèrent : il suffit d'en rappeler très brièvement les principaux traits pour comprendre la littérature qui en est sortie.
Les grandes divinités d'Eleusis étaient Déméter et sa
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