46S CHAPITRE IX. — PHILOSOPHIE ET HISTOIRE
Bien quo la prose fût le procédé d*cxprcssion le mieux approprié au nouvel état de la pensée grecque, et bien que cette convenance ait été sentie dès Tori- gine, il y eut d'abord quelques hésitations. D'importants ouvrages philosophiques furent écrits en vers, et, mémo en histoire, cette confusion des deux genres n'est pas sans exemple. Rien de moins surprenant : s'il était natu- rel que la plupart des représentants de Tesprit nouveau fussent conduits à marquer Tindépendance de leur pensée par l'adoption d'une forme également nouvelle, on comprend aussi que d'autres aient mieux aimé em- prunter à la tradition antérieure, si brillante et si forte, une partie de ses ressources, plutôt que de rompre brus- quement avec elle ; d'autant plus que, dans cette tradition même, il y avait des nuances, et que la poésie des cy- cliques ou celle des mystères présentaient déjà, nous l'a- vons vu, des traces d'une inspiration plus moderne.
Quant à ceux qui écrivirent en prose, ils eurent tout h créer. De là aussi quelque incertitude. Le caractère propre de la prose comparée à la poésie, c'est d'être avant tout analytique et logique : elle est par essence une sorte de protestation contre la prédominance do la sensibilité et de l'imagination ; elle vise à l'exactitude et à la vérité. Au moment où elle naquit, elle dut apparaî- tre d'abord comme la négation même de l'art, considéré jusque là comme inséparable de la forme poétique. Ce n'est pas à dire que la prose ne puisse être, elle aussi, un instrument d'art admirable ; mais ce qui fait la beauté d'une grande prose, c'est d'abord la perfection même des qualités de logique et d'analyse qui lui sont propres : l'addition de certaines qualités poétiques à celles-là ne peut se faire avec une entière maîtrise qu'à la dernière phase de son développement, au temps d'un Platon par exemple. La prose grecque, pendant les cent premières années de son existence, n'en fut toujours qu'à la période
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