ORIGINES DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE 477
leur part la même idée. D'ailleurs il y a toujours, entre ces conceptions prétendues orientales et les doctrines correspondantes des philosophes grecs, une différence essentielle: c*est celle que nous venons de signaler entre les idées des vieux poètes grecs et celles des philosophes; les unes sont mythiques et religieuses, les autres pure- ment rationnelles ; cela suffit à établir entre elles une dé- marcation très nette; si la matière est analogue, l'esprit est tout autre.
Quant à la croyance exprimée par les Grecs relative- ment à l'origine orientale de leurs idées, il convient, pour en mesurer la valeur, de voir comment elle a dû naître. On s'en rend fort bien compte en lisant Hérodote. A chaque pas que fait en Orient un Grec du v® siècle, il est surpris de reconnaître certaines analogies entre cet Orient mystérieux et son propre pays. Comme il a le sen- timent très vif que la civilisation orientale est de beau- coup la plus ancienne, il est tout de suite tenté d'en con- clure que les analogies s'expliquent par des emprunts directs ; et les prêtres égyptiens ou chaldéens, bien en- tendu, ne se font pas faute de le confirmer dans ce soupçon. Plus les années s'écoulent, plus cette tendance se fortifie. A mesure qu'on connaît moins l'histoire vraie de la philosophie grecque, on est disposé à accorder davantage à l'Orient, qui finit par devenir, pour les Néo- Platoniciens, comme la source unique et sacrée de toute sagesse. La légende a été se formant peu à peu : elle envahit et gagne do proche en proche. Est-ce à dire que tout, dans cette légende, soit à rejeter, et que l'Orient, par un retour inattendu, doive être considéré comme absolument étranger au développement de la philosophie grecque? Ce serait aller beaucoup trop loin. La Grèce a toujours été en contact fort étroit avec l'Orient. Elle lui a dû l'écriture ; elle a reçu de lui, en matière de musi- que, d'architecture, de sculpture, de céramique, des
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