46 CHAPITRE 1*’. — ORIGINES DU LYRISME
n’en a pas moins exercé une grande influence sur toul ce qui a suivi. C’est par elle qu’il faut commencer.
Après ces débuts, si Ton ne regardait qu’à l’affinité do l’inspiration et à l’influence directe des talents les uns sur les autres, il serait peut-être naturel de passer à l’histoire de la grande poésie d’apparat. Mais la poésie personnelle doit d’abord attirer nos regards, pour deux raisons : elle arrive plutôt à la perfection, et elle se fixe presque d’emblée dans ses traits définitifs. Tandis que la grande poésie épidictique va sans cesse se développant et s’enrichissant, l’élégie, Tiambe, la chanson amoureuse atteignent presque du premier coup une forme parfaite et ne se modifient plus que selon la diversité acciden- telle des génies individuels, mais non par suite d’une évolution intime et continue du genre lui-même. Nous étudierons donc, aussitôt après la période archaïque du nome, d’abord l’élégie, puis l’iambe, puis l’ode amoureuse et légère, en rattachant à chacun de ces chapitres tous les noms qui, depuis le vu’* siècle jusqu’au début du v«, méritent en chaque genre do retenir l’attention.
Nous reviendrons alors aux débuts de la poésie épidictique proprement dite, presque toute chorale, mais si variée, si libre d’allure, si brillante, et qui, de Thalétas à Àlcman, d’Alcman à Stésichore, deStésichore à Pindare, suit une voie de progrès ininterrompu. Ces quatre noms marquent les phases principales de cette histoire. La première est celle des débuts encore obscurs et surtout religieux; la seconde, celle des premières œuvres durables; la troisième, celle de la maturité commençante; la quatrième enfin, celle de la perfection la plus haute à laquelle la poésie lyrique grecque se soit élevée : elle brille surtout dans lencomion, et spécialement dans l’épinicie, où s’unissent à la fois tout l’éclat d’un art en pleine possession de ses ressources et la hauteur de génie des plus grands poètes.
