SON OUVRAGE EST-IL ACHEVÉ 571
raconté par Hérodote est la prise de Sestos par les Grecs en 478. Les uns disent que cet événement ne termine rien, que la guerre continue jusque vers 4i7, et qu'Hérodote n'a pu s'arrêter do propos délibéré sur un fait insignifiant. Les autres répondent qu'à cette date la grande guerre est finie, et que d'ailleurs le dernier chapitre de louvrage a tous les caractères d'une conclusion conforme aux habitudes de l'art d'Hérodote. Chacune des deux thèses renferme une part de vérité. Il est certain que la prise de Sestos a été suivie do beaucoup d'autres faits de guerre, et on ne voit pas bien pourquoi Hérodote, qui a vu le rétablissement de la paix après la mort de Cimon, n'aurait pas eu l'intention de raconter jusqu'au bout la lutte entre les Grecs et les Barbares. D'autre part, cette prise de Sestos fait époque : la lutte, ensuite, change de caractère ; de défensive, elle devient offensive du côté des Grecs, et l'empire athénien se prépare ; il y a donc 15, sinon une limite finale, du moins une coupure. De plus, cette coupure a été rendue sensible par l'art de l'é- crivain ; car, en finissant, il remonte par une anecdote ré- trospective jusqu'au temps deCyruset nous donne ainsi, sous forme anccdotique, Texplicalion morale de toute l'histoire des Perses, de Cyrus à Xerxès : le récit du der- nier chapitre fait pendant au discours d'Artaban dans le vu® livre. Il est donc probable que, si Hérodote a formé le projet de donner une suite h ce qui subsiste de son Histoire, il considérait du moins qu'il en avait vraiment achevé une partie distincte et importante*.
L'un des principaux défenseurs de l'opinion qui con- sidère l'ouvrage d'Hérodote comme n'ayant pas atteint
blî^me Thucydide de n'avoir pas rempli tout son programme, sans songer que riiistorien a pu mourir auparavant : cette naïveté ôte du poids aux clogos do Dcnys.
1. Peut-ôtro les trois quarts (l** Crésus, Cyrus et Gambyse ; 2® Da- rius ; 3» Xerxès on Grèce).
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