578 CHAPITRE X. — HÉRODOTE
de son œuvre est hardiment rapproché ; il étabh't tout d'abord son récit en pleine période historique. Ce n'est pas tout à fait encore Tiûstoire à la façon d'un Thucydide, qui raconte des faits contemporains de son âge mûr, ni à la façon d'un Polybe, qui remonte plus haut, il est vrai, mais qui dispose, pour s'éclairer, d'une foule de docu- ments positifs. Au temps d'Hérodote, il n'y avait qu'une manière d'écrire de Thistoire tout à fait solide : c'était de faire comme Thucydide et de raconter ce qu'on avait vu soi-même ou ce qu'on tenait de première main. Héro- dote ne Ta pas fait; il reste à moitié route entre les conteurs primitifs et les vrais savants ; mais le pro- grès, pour être partiel, n'en est pas moins incontestable.
Mémo progrès, incomplet aussi, en ce qui concerne les éléments do ses récits. Comme les logographes, il abonde encore en anecdotes, en légendes romanesques, en my- thes. La multitude des anecdotes est un des traits qu'on remarque d'abord dans Hérodote : son histoire est pleine de récits épisodiqucs qu'on n'aurait qu*à en détacher pour en faire des nouvelles ou de petits romans. Le lec- teur moderne en est charmé et un peu surpris. Nous avons déjà rencontré le même caractère dans les frag- ments des logographes. A ce moment, où le conte en prose n'existe pas encore comme genre littéraire dis- tinct, l'histoire en tient lieu dans une certaine mesure : elle répond à un genre de curiosité intellectuelle où le plaisir de l'imagination tient plus de place que le goût du vrai. Cela fait transition entre l'épopée vieillie et le roman qui n'est pas né encore.
Mais déjà aussi, à côté des anecdotes romanesques, les faits positifs deviennent plus nombreux. Les traits de mœurs, les données géographiques précises se multi- plient. Les Grecs, navigateurs et curieux, avaient tou- jours aimé la géographie. Ils l'avaient d'abord connue toute merveilleuse, dans VOdyssée et dans les poèmes re-
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