CONCEPTION DE L'HISTOIRE 579
latifs aux Argonautes. Depuis Anaximandre et Hécatée, ils étaient devenus plus exigeants. Hérodote, voyageur avant d'être écrivain, ouvre largement son livre à la des- cription des pays qu'il a parcourus. En s'occupant de ces choses, il suivait l'exemple d*Hécatée; mais c'était la première fois sans doute que la géographie s'unissait si étroitement à l'histoire et donnait aux récits de cette dernière un cadre et un support.
Une autre nouveauté, ce fut l'introduction dans l'his- toire de la vraie guerre et de la vraie politique. Quand les logographes racontaient l'origine des cités grecques ou les généalogies des héros, les combats qu'ils retra- çaient no pouvaient être que des combats poétiques, en dehors de toute réalité positive, et où l'imagination se donnait libre carrière. Un récit de Charon de Lampsaque, cité plus haut^ peut donner une idée des fantaisies qu'on se permettait en ce genre. Qu'était-ce aussi que la poli- tique des temps fabuleux? — Avec le sujet traité par Hé- rodote, tout change aussitôt. La bataille de Marathon, la politique d'Athènes ou de Sparte en face de l'invasion perse, sont des choses réelles, qu'on peut étudier avec précision, analyser avec exactitude. C'est à partir d'Hé- rodote que la guerre et la politique s'installent dans l'his- toire au premier rang pour n*en plus sortir. On pourra faire mieux plus tard, être plus précis et plus profond; Thucydide et Polybc iront beaucoup plus loin; mais quel- que distance qu'il y ait à cet égard d'eux à lui, c'est lui pourtant qui leur a montré la route.
Il est le premier enfin à chercher la loi des faits. A ses yeux, l'histoire n'est plus un jeu capricieux de péripéties simplement amusantes ou terribles : les événements s'ex- pliquent par des causes que la raison peut saisir ; il y a une philosophie de l'hisloire; l'histoire est un en-
4. Chap. IX, p. 550.
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