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tes faisaient ainsi; or un des mérites d'Hérodote fut de donner à la prose quelques-uns des privilèges de la poé- sie \
Dans le choix des mots également, ce qui domine, c'est la simplicité et la clarté, mais relevées parfois de noblesse et de poésie. Hérodote appelle les choses par leur nom; il ne cherche pas plus qu'Homère le mot gé- néral pour éviter le mot familier ou bas. Il ne crée pas de termes abstraits et subtils comme Thucydide; la pré- cision de la langue courante lui suffit. Il n*a pas davan- tage de ces mots composés, de ces épithètcs pittoresques, neuves, hardies, qu'aimaient et que prodiguaient les poètes lyriques; ni de ces synonymes accumulés par lesquels une prose qui débute cherche quelquefois à se donner l'apparence de la richesse et de Tamplcur. Sa simplicité est si parfaite, si naturelle, qu'il est beaucoup plus facile do dire ce qu*elle n*est pas que ce qu'elle est. Pour la définir, nous avons dû l'opposer à autre chose qu'elle-même. Et pourtant, ce vocabulaire habituellement si simple prend parfois de la grandeur : il l'emprunte naïvement à l'emploi de quelques vieux mots consacrés par la langue religieuse ou par l'épopée ((pOovecôv to Oetov -, xoupvSta; y^^vaixa; % yevsai àvSpwv ^, etc.), ou à l'imitation de certaines formules qui rappellent Homère (Sai[JLovie àvSpûv ^, x'jve; xal opviOe; ", etc.).
Mais c'est surtout la phrase d'Hérodote, par sa sou-
1. Surlo dialecte d'Hérodote, on peut voir l'étude, un peu ancienne déjà, de Bredow, Quœst. criticarum de Dialecto Hcrodolea libri IV, Leipzig, 1846. Cf. aussi les observations assez nombreuses de Gobet dans la Mnémosyne, t. IX, p. 287-298, et dans ses Variœ lectiones, 1873.
2. I, 32; III, 40 ; etc.
3. I, 135. L'expression homérique est xoupiSîac àU/ou;.
4. V, i8. o. VII, 48.
6. vil, 10, 8. — Dométrius {Eioc, M2), tout on constatant l'heureux effet de ces emprunts, blâme Hérodote do ne ])as assez les dissi- muler.
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