LES ACTEURS 89
masque a d'ailleurs permis à Part tragique en Grèce de mettre sur la scène les personnages féminins, bien qu'il n*eût pas d'actrices à sa disposition. Nous lui devons Electre et Antigone, Polyxène et Iphigénie, Alceste, Hécube et Andromaque, la meilleure moitié peut-être de ses créa- tions. Enfin c'est grâce au masque qu'un même acteur pouvait remplir plusieurs rôles. Sans le masque, le petit nombre dos acteurs eût été un obstacle à tout progrès dramatique. C'est par lui que s'est maintenue la sim- plicité d'action, alors que le drame devenait pourtant de plus en plus varié K
Le costume des acteurs tragiques présentait, lui aussi, un aspect conventionneP. C'est Eschyle, dit-on, qui en fixa le caractère. Il paraît constant qu'il prit modèle sur les vêtements pompeux des hiérophantes etdesdadouques d'Eleusis ^ Tout tendit à donner aux personnages une sorte de majesté religieuse. De longues tuniques talaires, ornées de bandes et de broderies, d'amples manteaux à larges plis, qu'on pouvait draper de plusieurs façons, des manches flottantes, de hautes chaussures, des tiares ou des diadèmes ^. On grandissait Tacteur artificiellement, on le grossissait même à l'aide de coussins , pour le rendre plus imposant et sans doute aussi pour que sa taille fût moins disproportionnée avec l'immensité du théâtre.
Tout cela imposait au jeu des acteurs grecs des con-
1. On a aussi considéré le masque, sur la foi d'Aulu-Gelle (Nuits Attiquesy V, 7), comme un moyen propre à donner à la voix plus de sonorité. Gela ne peut convenir en tout cas au masque primitif en toile, ni même probablement aux masques tragiques en général.
2. Pollux, IV, 115.
3. Athénée, I, 21 E. Le texte reçu dit que ce furent les prêtres qui imitèrent les acteurs. Mais cela est si invraisemblable qu'il y a lieu ou de redresser le témoignage d'Athénée en ce qu'il a de manifeste- ment inexact, ou de corriger le texte comme l'a fait Fritzsche (Aris- toph. Grenouilles, 1062).
4. Lucien, Zeus tragéd,, 41 et Danse mimique, 27.
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