ATHÈNES AU IV« SIÈCLE 13
Il faut se représenter l'Athènes de ce temps eomme une grande ville d'affaires, pleine de gens de toute sorte, citoyens ou étrangers, qui tous également s'y trouvent chez eux K Ses caractères propres se sont atténués. De plus en plus, c'est la ville de tout le monde. Active, curieuse h observer, amusante à voir, un spectacle per- manent plutôt qu'une cité à proprement parler. D'impor- tantes maisons de commerce, des banques, des ateliers, des écoles fréquentées, des tribunaux bruyants, des fêtes renommées. Avec cela, des mœurs faciles, les femmes les plus élégantes de la Grèce, les hommes les plus spi- rituels et les plus remarquables, d'agréables relations de société, un goût général de conversation, tout ce qu'il faut pour occuper les yeux et les oreilles, pour piquer la curiosité, pour multiplier les idées et les sensations. En dehors de quelques écoles où la réflexion va loin, ce qui domine partout, c'est la variété des impressions, l'expé- rience rapide et multiple, une vie animée, suggestive, très changeante. La simplicité antique n'est plus de mode. Les choses semblent avoir plus d'aspects divers qu'autrefois, parce que les hommes eux-mêmes sont de- venus plus complexes. Quant aux principes,aux traditions, aux vieilles habitudes, à tout ce qui fait la stabilité morale d'une société, on n'en garde guère que ce qui est indis- pensable pour vivre. Et on s'imagine volontiers que c'est peu de chose, bien que ce soit beaucoup en réalité.
A cet état moral nouveau répond un état intellectuel analogue. Le siècle précédent avait vu naître l'esprit cri- tique et la dialectique. Ces deux choses, de plus en plus goûtées, tendent à resserrer le domaine de la fiction et à réprimer l'essor de la poésie. Aussi les inventions libres et fortes de l'imagination, qui ont illustré le siècle d'Es- chyle et de Sophocle, disparaissent-elles presque entière-
1. Isocrate, Antidosis, 299 : OùSéva; ^àp eTvac Tcpaoxépoy; où5à xotvoxé- pou; ogS' ol; olxst6tepov (h tiç tov ocnavra p(ov o-uv$iaTp{t|/e(ev.
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