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SOMMAIRE

I. Vie et caractère d’Euripide. — II. Sou œuvre. Pièces subsistantes. — III. Liberté d’esprit d’Euripide. Mobilité de sa pensée. Son imagination et sa sensibilité. Sa personnalité. — IV. Absence de théorie dramatique proprement dite. Tendances diverses. Variété et unité. — Y. Peinture dramatique des souffrances, des instincts et dos passions. Affections naturelles. — VI. L’observation. Euripide père de la comédie nouvelle. — VII. Infériorité du lyrisme d’Euripide. Grâce légère et fantaisie. — VIII. La langue d’Euripide.

Euripide ^ naquit en 480 avant notre ère, dans Tiie de Salamine, le jour même où se livrait la bataille navale qui a rendu ce nom à jamais glorieux^. Ce qu’on rapporte au sujet de ses parents est contradictoire et par conséquent reste incertain ^ Toujours est-il qu’on ne sent pas

1. Les sources principales de la vie d’Euripide sont cinq Vies, anonymes ou non, une notice de Suidas, les indications da marbre de Paros, les allusions d’Aristophane, dont il faut naturellement se défier beaucoup, et enfin un certain nombre de témoignages dispersés. On peut consulter l’étude biographique très soignée que Nauck a donnée en tête de son édition d’Euripide, dans la collection Teubner.

2. C’est là du moins la tradition commune {Vie I; Plut. Moral. 717 c. ; Hesych. lllustris, dans Fragm, hist. grasc. de Mûller, IV. p. 1G3 ; Diog. Laerce, II, 45). Selon le marbre de Paros, il serait né en 485.

3. Son père s’appelait Mnésarchos ou Mnésarcbldes (Suidas, Eùpi«(- 6yi;; CIG GOol et 0052, etc.), sa mère Clito (Vie I). Selon les uns, le père était cabaretier, lamère marchande de légumes (Fie I; Aristoph. Acharn. 457, 478; Cheval. 19; Fêles de Démêler, 456; Grenouilles^ 840, 947, etc.) ; selon d’autres, ils étaient tous deux de très bonne famille, Twv cr?66pa eÙYevûv (Philochore, dans Suidas, EûpiTc^SY); ; cf. Athén. X, p. 424 E). On raconte aussi qu’ils se seraient réfugiés en Béotie, que Mnésarchos aurait même été béotien, qu’il aurait subi le châtiment des banqueroutiers, etc. (Nicolas de Damas, dans Stobée, Florileg. 41, 44).