364 CHAPITRE VIII. — TRAGIQUES DE SECOND RANG
tentatives variées de renouvellement dramatique qui eurent lieu dans le dernier quart de ce siècle. Poète tra- gique sans grand éclat, vainqueur dans un seul concours, Achéos fut plus célèbre par ses drames satyriques : nous en parlerons plus loin*.
III
Le temps de la guerre du Péloponnèse doit être dis- tingué dans l'histoire de la tragédie. Malgré la rareté des documents, on peut affirmer que Part tragique, sentant le besoin de la nouveauté, multiplia alors des essais quelquefois hasardeux, mais toujours intéressants. So- phocle seul, sûr de sa supériorité, fier de ses longs succès, paisible dans la conscience de son génie, maintenait, à travers sa magnifique vieillesse, la forme dramatique qu*il avait autrefois créée. Mais, à côté de lui, Euripide donnait l'exemple de rechercher sans cesse des effets nouveaux. Il no suffisait plus d'attacher Pintérôt des spectateurs, on voulait le surprendre. Les jeunes poètes rivalisaient d'invention, semblables à des décorateurs ingénieux qui voudraient rajeunir un vieil édiGce.
Le prince de cette jeunesse était Pathénien Âgathon^ Élégant dans ses mœurs et affable, il aimait à s'entourer d'amis qu'il recevait à sa table ^ C'est chez lui, à Pocca- sion de sa première victoire au concours de tragédies, qu'est censée se passer la scène qui forme le sujet du Banquet de Platon. Aristophane, dans son Gérytadès, et d'autres poètes comiques sans doute, dans diverses pièces, se moquaient de ce qu'ils appelaient à tort ou à raison sa mollesse. Né vers le milieu du siècle, il rem- porta sa première victoire en 417-416 *• Peu d'années
1. Suidas, *Axat6ç.
2. Sur Agathon, voir Ritschl, Opuscul. philolog, I.
3. Suidas, 'ÀYàOwv.
4. Athénée, V, p. 217 A-
�� �
