Ce Manuel n’est pas un ouvrage d’érudition : il s’adresse surtout aux élèves de l’enseignement secondaire et aux lecteurs qui veulent être rapidement informés sur les points essentiels de la littérature grecque. On en a donc écarté les controverses épineuses, les recherches d’authenticité, les énumérations de noms obscurs qui n’intéressent que les spécialistes. Mais, dans ces limites, imposées par les besoins du public qu’ils avaient en vue, les auteurs sont restés fidèles à l’esprit qu’ils avaient essayé de porter dans leur précédent ouvrage : c’est une histoire suivie qu’ils ont voulu faire, non une série d’études détachées sur les écrivains grecs, et ils se sont efforcés de combiner l’étude des divers artistes avec le sentiment de la continuité historique qui les relie les uns aux autres. Le principal personnage de cette histoire est le génie littéraire de la Grèce, dont ils ont raconté l’évolution depuis les origines jusqu’au temps où il semble s’éclipser par l’avènement du monde chrétien.
Les grands écrivains d’une nation sont ceux qui personnifient le génie national avec le plus d’éclat aux divers moments de son évolution et par lesquels s’accomplit ou se manifeste cette évolution. Un grand
