— Ah ! coffre maudit, huit jours pour pouvoir l’ouvrir ! Huit jours !
— Huit jours ! pas même huit minutes, cria Marius d’une voix essoufflée, montant l’escalier quatre à quatre.
Il s’élança, écartant tous ceux qui se trouvaient sur son passage, repoussa mistress Trubblett qui se jetait devant sa fille pour la protéger contre ce fou furieux, ce vampire enragé, hurlait-elle, puis il entra dans le bureau et d’un ton de maître, il demanda :
— La clef !
— La clef, quelle clef ?
— La clef du coffre, parbleu !
— Pourquoi faire ?
— Pour l’ouvrir.
— La voici, dit Stéphenson en la lui tendant.
Marius la prit.
Il l’introduisit dans la serrure ; il fit jouer les boutons, amena devant les encoches les lettres K. Z. W. R. compta treize crans au cadran de la clef, tira à lui…
Et la porte de la chambre-forte s’ouvrit ! D’un même mouvement, tous se précipitèrent.
— Un cadavre ! s’écria Suttner.
— La valise !
— Mes papiers !
Weld s’était précipité auprès du mort et le regardait avidement
— Mon frère Arthur, gémit-il en tombant à genoux près de lui.
— Emmenez les femmes dans le salon d’attente, Horner, ordonna le juge d’instruction.
En effet, le spectacle était horrible : le visage de l’assassin, convulsé par une lente agonie, était affreux à contempler !
Arthur Weld avait dû endurer des souffrances abominables : il avait essayé de forcer la grille qui le séparait d’environ un mètre de la porte d’acier ; il avait même tordu un de ses barreaux, mais ce suprême effort avait dû l’épuiser, et vaincu par l’asphyxie il était tombé sur les liasses de bank-notes amoncelées de toutes parts autour de lui et avait vécu son dernier souffle sur cette fortune entassée qu’il avait un instant cru bien à lui !
Georges Weld et Marius transportèrent le cadavre au milieu du bureau. Depuis de longues heures, la mort avait déjà fait son œuvre. Rien n’était à tenter.
Pendant qu’ils essayaient vainement et contre toute apparence, par acquit de conscience, de rappeler un reste de vie dans ce corps à jamais inanimé, Stockton et Suttner pénétraient dans la chambre,
— Général, dit celui-ci, voici sans doute vos papiers.
Et il lui tendait un volumineux paquet entouré de cordes et cacheté.
— Ce sont eux en effet ! Et rien n’y manque, répondit Kendall, pâle de joie.
— Quant aux millions, ils sont là également — et voici la valise et le grattoir, ajouta Stockton.
— Mon malheureux frère !
— Allons, monsieur Weld, ne restez pas là. Allez auprès de miss Cecil, car elle aussi a droit à vos remercîments !
— C’est vrai. J’oubliais ce que je dois faire vis-à-vis de tous !
Et Georges Weld, donnant un dernier regard au corps du meurtrier, passa dans le salon d’attente où avaient été emmenées miss Cecil, mistress Trubblett et Ketty !
