louable en lui-même, en faisant remarquer que, dans un enseignement tel que celui-ci, on ne pourrait, sans manquer à son devoir, passer sous silence une partie aussi essentielle de la science elle-même ; car, ne connaître que la science de son temps, c’est ne la savoir qu’à demi, c’est marcher comme un voyageur qui ne saurait pas de quel lieu il est parti ni depuis combien de jours il est en route.
Nous sommes d’autant plus engagé à cette étude préliminaire que nous ne sachions pas que l’histoire de la paléontologie stratigraphique ait été exposée dans aucun ouvrage ni dans aucun cours, et que nous trouverons dans ces recherches du passé un moyen tout naturel pour essayer de déraciner des erreurs admises sans réflexion, transmises de même, qui courent en quelque sorte le monde avec impunité, et qui se perpétuent ainsi jusque dans les livres les plus récents dus aux plumes les plus savantes de notre temps.
Il y a ordinairement quelques difficultés à commencer un cours par l’histoire de la science qui doit en faire l’objet, les auditeurs n’étant pas supposés connaître toutes les données nécessaires à l’intelligence des détails ; mais ici cette difficulté n’existe pas, car, d’après ce que nous avons dit des caractères du Cours, les personnes qui le suivront ne doivent pas être étrangères aux branches les plus voisines des autres sciences naturelles. Cette première partie de notre Introduction aura de plus l’avantage de les familiariser avec une multitude de notions géographiques particulières à notre sujet, de les initier par avance à l’emploi de la terminologie générale comme à l’application préalable des principes que nous développerons plus tard.
