B. de Saussure
La ville de Zurich, qui pendant si longtemps semble avoir eu le privilège presque exclusif d’être le centre des naturalistes suisses, et d’où sortaient leurs publications les plus importantes, vers l’époque à laquelle nous arrivons, perd une partie de ces prérogatives au bénéfice de Genève, qui nous montre encore aujourd’hui, avec un juste orgueil, les représentants de ces familles où, depuis plus d’un siècle, la science et l’esprit sont héréditaires. Bénédict de Saussure, qui naquit dans cette dernière ville en 1740, et J. André de Luc en 1727, s’avancent d’un pas plus ferme dans le champ des études de la nature, en y joignant des connaissances physiques plus étendues. On ne peut pas dire cependant que leurs recherches aient contribué sensiblement à l’avancement de la paléontologie stratigraphique, parce que ni l’un ni l’autre n’a publié d’ouvrage iconographique sur les fossiles, parce qu’ils n’ont pas, plus que leurs prédécesseurs, rattaché la connaissance de ceux-ci à celle de l’âge des couches de sédiment, et qu’enfin l’examen méthodique de ces dernières n’a point reçu non plus de leurs travaux une impulsion nouvelle.
Néanmoins de Saussure, par la persévérance et la multiplicité de ses recherches géologiques, minéralogiques, physiques et botaniques, par leur exactitude et leur précision, comme parla droiture et la modestie de son caractère qui se reflètent si bien dans ses écrits, est une figure à part dans l’histoire des sciences naturelles ; c’est une individualité qui se détache noblement de toutes celles qui l’environnaient vers la fin du xviiie siècle.
Le Voyage dans les Alpes[1] n’est point une œuvre de génie ; cette longue et consciencieuse étude de la nature n’a point suggéré à l’auteur de ces idées fécondes qui servent de
- ↑ Voyage dans les Alpes, précédé d’un Essai sur l’histoire naturelle des environs de Genève, 4 vol. in-4. Vol. I et II, Genève, 1786 ; vol. III et IV, Neufchâtel, 1796.
─ Bertrand, Essai de miner. et d’hydrographie du canton de Berne. (Récréations miner., p. 28.) — Des empreintes de plantes, d’insectes et de poissons ont été signalées dans les schistes de Glaris. (Lettres sur la Suisse, par W. Coxe, vol. I, p. 69.)
