piqué au jeu, lui présenta l’automatique, qu’elle se mit à examiner curieusement, à retourner entre ses doigts.
Le petit Henri, lui, gambadait autour du sapin, cueillant au branchage des nougats et des prunes confites.
M. Van Dighen seul gardait une attitude rigide, surveillait la croisée, semblait attendre quelque chose.
Et en effet, à ce moment, un coup de sonnette résonna et fit se dresser toutes les têtes ; de vagues bruits de pas montaient en même temps de la rue.
— Qu’est-ce que c’est ? dit le Père Noël avec une touche d’inquiétude.
— Du monde pour nous, dit le banquier, je vais aller ouvrir.
Mais déjà d’autres roulements se suivaient pressants, répétés. Puis un coup de sifflet, au timbre bien connu, vibra par dessus le vacarme.
— Sacrebleu ! pour ça non, fit l’apache effaré. Lantier, c’est la police ! Le premier qui bouge dans cette salle !…
Les compères s’étaient élancés vers la seule issue du salon et, le dos tourné à la porte, ils la barraient résolument.
Et alors ils eurent une seconde et vilaine
