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Figure 12.
Dionæa muscipula.
Feuille étendue, vue de côté.elle appartient à la petite famille des Droséracées et
se trouve seulement dans la partie orientale de la Caroline du Nord ; elle
se plaît dans les
endroits marécageux. Les racines
sont petites ; celles
d’un plant assez
beau que j’ai eu
entre les mains
consistaient en
deux radicelles
ayant environ un
pouce de longueur (2,54 centim.) partant d’une sorte de bulbe. Ces racines servent
probablement, comme chez le Drosera, uniquement à
l’absorption de l’eau ; en effet, un jardinier qui a obtenu
est certain néanmoins que la plante ne sait pas distinguer une substance
animale d’une substance minérale ou végétale ; car si l’on introduit une
épingle ou une paille entre les deux lobes, ils se referment comme si c’était
un insecte. »
Linnée n’admettait pas, comme le soupçonnait Ellis, que la Dionée fût
réellement insectivore ; il croyait qu’elle lâchait l’insecte dès qu’il ne
remuait plus (Mantissa altera, 1771, p. 238). Pour lui ces phénomènes
étaient analogues à ceux de la sensitive, la capture de l’insecte n’était qu’un
effet accidentel et il n’ajoutait pas foi à l’assassinat du prisonnier par les
épines du limbe de la feuille.
Notre grand philosophe Diderot, le promoteur et le principal collaborateur de l’Encyclopédie, entendit probablement parler des phénomènes de
la Dionæa à cette époque ; il en fut frappé, prévit leurs conséquences, et
c’est lui qui le premier parla de plantes carnivores, expression qui devait
rencontrer tant d’incrédulité et susciter tant de colère chez ceux qui de
nos jours encore opposent des passages de la Bible, où il est dit que les
végétaux ont été créés pour nourrir les animaux, à l’observation et à
l’expérience démontrant que cette loi générale n’est pas sans exceptions. Le nom de celui qui le premier prononça ces paroles prophétiques
ne peut qu’ajouter à l’irritation des adversaires de la nutrition directe de
certaines plantes se nourrissant de petits animaux capturés, tués et absorbés
par elles. Le passage de Diderot est fort clair ; il se trouve dans une collec-
