sans l’aide de la sélection, la formation de nouvelles races ; mais nous aurons à revenir sur ce sujet difficile de l’action directe des circonstances extérieures.
Lorsque des animaux ou des plantes, naissent avec quelque caractère nouveau apparent et héréditaire, la sélection se réduit à la conservation des individus qui le présentent, et à l’empêchement ultérieur de tout croisement ; nous n’avons donc pas besoin d’insister plus longuement sur ce point. Mais dans la grande majorité des cas, un caractère nouveau, ou une supériorité d’un caractère ancien, ne sont d’abord que peu prononcés, et pas fortement héréditaires, et c’est alors qu’on peut apprécier toute la difficulté qu’il y a à appliquer judicieusement la sélection ; et la patience, le discernement, et le jugement que nécessite son emploi. Il faut toujours avoir devant les yeux, un but bien déterminé. Peu d’hommes possèdent toutes ces qualités réunies, surtout celle de discerner de très-légères différences ; une longue expérience peut seule leur faire acquérir le jugement nécessaire, et l’absence d’une des qualités requises peut faire perdre le travail d’une vie entière. J’ai été bien étonné, lorsque des éleveurs célèbres, dont l’habileté et l’expérience sont consacrées par les succès qu’ils ont remportés dans les concours, en me montrant leurs animaux, qui me paraissaient tous semblables, m’indiquaient leurs motifs pour apparier tel individu avec tel autre. L’importance de la sélection gît principalement dans cette aptitude à reconnaître des différences à peine appréciables, qui sont néanmoins transmissibles, et qu’on peut accumuler, jusqu’à les rendre évidentes aux yeux de chacun.
On peut reconnaître trois sortes de sélection. La sélection méthodique est celle que pratique l’homme cherchant systématiquement à modifier une race d’après un type préconçu et déterminé d’avance. La sélection inconsciente est celle qui résulte de ce que l’homme conserve naturellement les individus qui ont le plus de valeur, et détruit ceux qui sont inférieurs, sans aucune intention d’améliorer la race ; et il est certain que cette marche seule peut déterminer très-lentement des changements importants. La sélection inconsciente passe graduellement à la sélection méthodique, et on ne peut nettement séparer que les cas extrêmes ; car celui qui conserve un animal
