pre ? Vous voulez donc nous rendre la fable de toute la chrétienté ?
— Bannissez cette inquiétude, interrompit brusquement dona Olimpia. Un souverain affermit ordinairement mieux sa puissance aux yeux du vulgaire, en lui imposant parfois quelques fantaisies, qu’en satisfaisant sans cesse à la raison. N’est-ce rien que de pouvoir faire seul ce qui est jugé impossible par tous les autres ? Vous parliez tout à l’heure du trésorier Laurent Raggi ; vous n’avez peut-être pas su, car alors vous étiez nonce en Espagne, de quelle manière son oncle Octavien fut créé cardinal par Urbain VIII, qui, malgré ses faiblesses, ne fut point après tout un pontife ordinaire ? Octavien, trésorier dévoué de l’Église, et personnellement attaché au pape, passait aussi, comme mon neveu, pour un sot, pour un imbécile ; mais enfin c’était, je le répète, un homme sincèrement dévoué, et dans lequel le pape mettait avec raison toute sa confiance. Ce sot, cet imbécile, se met un beau jour dans l’esprit qu’il doit avoir le chapeau, et bien que qui que ce fût ne pensât à lui voir conférer cette dignité, il se fait faire un habit de cardinal, et le met pendant plusieurs mois trois ou quatre fois par jour, pour consulter ses amis et ses courtisans sur la coupe de son vêtement, et sur les airs qu’il doit prendre. Tout en se moquant de lui, on le flatte, on l’encourage ; son idée s’enracine dans son cerveau, et bref, voilà notre trésorier qui part un soir de chez lui vêtu en cardinal, pour se rendre chez le pape, aux pieds duquel il se jette en disant : « Ah ! que sa sainteté daigne mettre la joie dans le cœur de mon pauvre vieux père et dans le mien, en me créant cardinal ! » Cette confiance, cette foi, toucha Urbain, qui le nomma à la première promotion. On en rit beaucoup, ainsi que de la joie extravagante qu’en témoigna le cardinal improvisé ; mais ceux qui plaisantèrent avec le plus d’amertume furent ceux mêmes qui ne pouvaient se pardonner de n’avoir pas eu une idée si simple, et dont le succès fut si prompt. Soyez certain, frère, qu’une grâce produit plus d’effet qu’une récompense ; qu’un souverain s’attache les hommes par les faveurs qu’il leur accorde, et non par la justice qu’il leur rend. Nous ne serons donc pas la fable de la
