GALILÉE. 63g Lune était plus lumineux que le milieu du disque ; en y regardant mieux il n'y a trouvé aucune différence. Cette lettre n'a point de date, mais on y voit qu'il était aveugle, et qu'il ne pouvait ni lire ni écrire lui-même. La lettre est donc de ses dernières années. La lettre qui suit, dans l'édition que je possède, est bien plus an- cienne puisqu'elle est de 1611; elle a pour objet les montagnes de la Lune. On n'y voit rien de nouveau; il soutient ce qu'il avait avancé, que la Lune a des montagnes jusqu'à ses bords, et non pas seulement dans le milieu de la face qu'elle nous présente. Discorsi e dunostrazioni matematiclie intorno a due scienze altencnti alla Mecanica et i movimenti locali. La dédicace est datée d'Arcetri, le 6 mars i638. Cet ouvrage est divisé en journées ou dialogues; les inter- locuteurs sont les mêmes que ceux qu'il avait introduits dans son Sys- tème du Monde, dont nous parlerons plus loin, c'est-à-dire Salviali , Sagredo et Simplicio. Nous passerons tout ce qui est de Mécanique pure; mais la ques- tion du mouvement de la lumière est liée trop intimement à l'Astrono- mie pour ne pas extraire ici ce qu'en dit Galilée; il vient de parler de la rapidité de la foudre, et il ajoute : « Quelle ne doit pas être la vi- tesse de la lumière? est-elle instantanée, ou, comme tous les autres mouvemens , exige-l-elle un certain tems? ne pourrait-on pas trouver ce tems par expérience ? » Ici Simplicius cite la lumière d'un canon, qui s'aperçoit Iong-tems avant que le son ne s'en fasse entendre. Sagredo remarque qu'il n'en ré- sulte rien autre chose, sinon que la vitesse de la lumière surpasse de beaucoup celle du son. Cette expérience prouve bien que la vitesse de la lumière est très grande ; mais nullement que la transmission en soit instantanée. Salviati convient que l'expérience est peu concluante, et qu'il en est de même de quelques autres qui ont été proposées; ce qui nous prouve en passant que la question avait déjà plus d'une fois été agitée. « C'est ce qui m'a fait chercher des moyens qui pussent nous faire connaître certainement si l'expansion de la lumière est véritablement instantanée, car il n'y a jusqu'ici qu'une chose certaine, c'est qu'elle est du moins très rapide. Je veux donc que deux personnes prennent cha- cune une lumière, qu'elles puissent couvrir et découvrir facilement; que se tenant d'abord à la dislance de quelques pas, elles s'exercent à
